幻滅

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代理人回到昂古萊姆，心上想：「長子庫安泰把他的對手看得再清楚沒有！……他明明告訴我，要老頭兒付七百法郎，等於攔着他不替兒子還七千法郎的債。不過紙廠老闆是個老狐狸，我不能上他的當，此刻不是聽他空口說白話的時候了。」賽夏老頭和代理人走了，夏娃問丈夫：「大衛，我的朋友，你打算怎辦呢？……」

大衛望着瑪麗蓉道：「你把最大的鍋子放在火上，這一下我有把握了！」

夏娃聽了，性急慌忙拿起帽子，披肩和皮鞋，吩咐科布：「你去換了衣服，陪我走一遭；我要知道是不是還有一條生路……」

夏娃出了門，瑪麗蓉說道：「先生，別一相情願，叫太太急壞了。先掙起錢來還了債，再消消停停找你發財的門道不好嗎？……」

大衛答道：「別多嘴，瑪麗蓉；最後一關快攻下來了。發明執照和改良執照可以一齊到手了。」

在法國，改良執照是發明家的致命傷。一個人花了十年心血摸索出一項工業上的秘密，或是造出一架機器，或是發明隨便什麼東西，領到一張執照，滿以為發明的東西抓在自己手中；誰知他要想得不夠周到的話，會撞出一個同行來加上一隻螺絲，把他的發明改良一下，專利權就給搶走。光是發明廉價的紙漿，造紙問題並沒全部解決。別人盡可把你的方法推進一步。大衛·賽夏因此要考慮周密，免得經過不少阻難，好容易才找到的生財之道被人搶去。荷蘭紙（純粹用舊麻布做的紙雖則荷蘭已經不再製造，至今保持這個名稱）都薄薄的上一層膠，並且是用手工一張一張上膠的，所以成本很高。若能用一種便宜的膠水在煮紙漿的鍋內上膠，——如今就用這辦法，可是還不十分完善，——他的發明就沒有什麼需要改進了。最近一個月，大衛正在研究鍋內上膠的方法。

他要把兩個秘訣同時找到。

夏娃出去是看她母親。沙爾東太太服侍的產婦碰巧是首席署理檢察官的太太，那太太才替訥韋爾的彌洛家生下一個兒子，未來的繼承人。夏娃對一切吃公事飯的人都不敢相信，想拿她的處境去請教孤兒寡婦的法定保護人，問他能否犧牲她妻子的權利，出讓她的產權，代大衛還債；同時也想知道柏蒂－克洛那種曖昧的行為到底是怎麼回事。

法官看賽夏太太長得這樣漂亮，大出意外，對她不但象對一般女性那樣有禮，還特別客氣，那是夏娃難得遇到的。法官眼睛裡的表情，夏娃出嫁以後只有在科布眼中見到，而象她這樣美麗的女子往往用這個criterium①觀察男人。青年對婦女自會流露出一種絶對服從的表情，倘若為了某種私慾，某種利害關係，或者年齡關係，男人眼中沒有這表情，女人就要提防，注意這個男人。庫安泰弟兄，柏蒂－克洛，賽裡澤，夏娃心目中所有的敵人，都用淡漠冰冷的眼光瞧她；在署理檢察官面前，她卻感到身心舒泰。檢察官一面慇勤相待，一面寥寥幾句就指出夏娃的計劃沒有希望。

①拉丁文：標準。

他說：「太太，你丈夫放棄全部財物，抵充你在共有財產中的優先部分，傢具包括在你丈夫放棄的財物之內，這個判決將來高等法院未必會變更。你的優先權不應當包庇一項詐欺行為。日後你以債權人資格可以分到查封財物的售價；你公公因為大衛欠他房租，也有優先權。在這個情形之下，高等法院一朝裁定之後，為了法律上所謂分配問題，還可能引起別的爭執。」

夏娃說：「那麼柏蒂－克洛先生是不是要斷送我們呢？」

法官回答：「柏蒂－克洛的做法同你丈夫的委託書完全符合，因為你丈夫的目的，據代理人說來是要拖延時間。我看還是放棄上訴，你和你公公兩人不妨在拍賣的時候買下你業務上最需要的生財機器，你以不超過你應得的部分為限，你公公以不超過積欠的房租為限……不過這個目的一時也談不到，那些代理人還想盤剝你們呢……」

「那麼我是完全落在公公手裡了，我欠他房租，又欠他生財用具的租費；梅蒂維埃先生几乎拿不到什麼①，我丈夫還得被梅蒂維埃控告……」

①法國民法規定，妻子在共有財產中的應得部分，以及債務人欠繳的房租，都比一般的債務佔有優先權。大衛的印刷所拍賣所得，或許還不夠償付妻子和父親。

「一點不錯，太太。」

「這麼說來，我們以後的處境比現在還要糟……」

「太太，歸根到底，法律是支持債權人的。你們收過三千法郎，應當歸清……」

「噢！先生，難道你以為我們……」

夏娃忽然停住，覺得替自己洗刷不免泄漏哥哥的秘密。