幻滅

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事務所外邊有一個寬敞的走廊，鋪着石板，象一條過道。臨街的門不大不小，兩旁掛着司法人員的金漆招牌，中間刻着執達員三個黑字。事務所臨街的兩個窗洞裝着粗大的鐵柵。辦公室朝着園子。執達員對園藝女神極有感情，靠牆的花果架上，果樹種得出色，而且是他親自種的。廚房正對事務所，廚房背後是樓梯。屋子在一條小街上，坐落在一八三○年後才完工，而當時還在建造的新法院後面。要瞭解科布那天的遭遇，以上的細節不能說沒有用處。阿爾薩斯人打算見執達員，假裝出賣主人，探聽對方的圈套，好回去防備。廚娘出來開門，科布說要見杜布隆先生。女用人正在洗碗，被人打攪，不大高興，她打開事務所的門，叫陌生人進去等着，說先生在辦公室裡和人談話。她報告主人有一個漢子找他。杜布隆聽見漢子兩字，知道是鄉下人，吩咐說：「叫他等着！」科布便靠着辦公室的門坐下。

胖子庫安泰道：「喂，你打算怎麼進行？最好明兒早上就逮住他，省點時間。」

賽裡澤道：「那容易得很，他名副其實是個傻瓜。」

科布一聽庫安泰的聲音和那兩句話，馬上猜到裡面就在談他東家的事；等到他聽出賽裡澤的口音，愈加詫異了。

他毛骨悚然的想道：「那小子還吃過他的飯呢。」

杜布隆道：「朋友們，我看應當這樣：從美景街和桑樹廣場起，咱們一路佈置人馬，距離遠一些，可是各個方向都要照顧到，才能監視傻瓜，——這綽號我很喜歡，——一直監視到他躲進一幢他自以為安全的屋子；讓他太太平平住幾日，然後有一天在日出或日落之前可能碰到他。①」

①執達員不得闖入債務人家中，詳見上文：他只能等債務人于清晨或傍晚偷偷出外時逮捕。

胖子庫安泰道：「這個時候他在幹什麼呢？說不定會跑掉的。」

杜布隆道：“他在家裡；他要出門，我準知道。我派了一個司法人員守在桑樹廣場，另外一個站在法院的拐角兒上，還有一個離開我屋子三十步。那傢伙一出門，我手下的人立刻吹口哨為號；他走不到三十步，我就靠這個電報式的通訊知道了。

一般執達員都把助手冠冕堂皇的稱為司法人員。

科布想不到運氣這麼好，輕輕走出事務所，對女用人說：

「杜布隆先生一時還不得空，我明兒清早再來。」

當過騎兵的阿爾薩斯人物忽然想出一個主意，立刻實行。他趕到一家相識的馬行，挑了一匹馬，叫人配好坐鞍等着；然後急急忙忙回到主人家裡。賽夏太太正在傷心絶望。

大衛看阿爾薩斯人臉上又驚又喜，問道：「什麼事啊，科布？」

「你們被壞蛋包圍了。最好把先生藏起來。太太可想出什麼地方嗎？」

忠心的科布說出賽裡澤的叛變，屋子四周的埋伏，胖子庫安泰的參與，還有那些人的設計劃策，可知大衛的處境險惡極了。

可憐的夏娃垂頭喪氣的說道：「原來是庫安泰弟兄在逼你，怪不得梅蒂維埃態度這樣強硬……他們開着紙廠，想搶你的發明。」

沙爾東太太叫道：「有什麼辦法逃出他們的手掌呢？」

科佈道：「只消太太有地方藏起先生，我保證送他去，絶對沒人知道。」

夏娃道：“你們只能在夜裡進巴齊訥家，我先去跟她講好。

遇到這種情形，巴齊訥同我一樣可靠。”

大衛頭腦清楚了一些，說道：「暗探會跟着你的，最好想法通知巴齊訥而不用咱們親自去。」

科佈道：「太太儘管去。我有個計策：讓我陪先生出門，叫暗探跟着我們走。那個時候太太去看克萊熱小姐，沒有人釘了。我租好一匹馬，等會叫先生坐在我背後；誰要追得上我們才算本事呢！」

夏娃撲在丈夫懷裡說：「好吧，朋友，再見了。以後我們都不能去看你，免得你被他們抓住。在你躲起來的時期，咱們不能見面，只好通信，巴齊訥替你把信送往郵局，我給你的信寫巴齊訥的名字。」

大衛和科布走出屋子，果然聽見一陣陣的口哨，他們把幾個暗探一直引到巴萊門下的馬行。科布上了馬，叫主人坐在背後，緊緊抱著他。

「口哨儘管吹吧，好傢伙！我才不怕呢！」科布嚷道，「你們休想追上我這個老騎兵。」

老騎兵把馬一夾，風馳電掣一般直奔田野，暗探沒法跟蹤，也沒法知道他們上哪兒。