夏娃的女兒

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「他會得救的，姐姐，但是為期只有三個月。在這段時間裡，我們再看怎麼樣更有效地幫助他。紐沁根太太要四張期票，每張一萬法郎，不拘誰簽字都可以，免得影響你的名聲。她跟我解釋了應該怎樣出具期票，可我一點沒懂，讓拿當先生替你準備吧。只是我想，在目前的情況下，我們以前的音樂教師施模克先生可以幫我們的大忙：請他在期票上簽字。你只要再附上一封保證兌付的信，明天紐沁根太太就會把錢交給你。這些事你都要自己辦，不要轉託其他任何人。我想施模克先生不會提出任何反對意見的。為了轉移人們的懷疑目標，我說你是想幫助我們的老音樂教師，一個落難的德國人。我已經要求組沁根太太對這件事絶對保密。」

「你聰明得像個天使！但願紐沁根男爵夫人交了錢以後再跟人談這件事。」伯爵夫人說，一面抬起眼睛，像是要祈求上帝，雖然明知是在劇院裡。

「施模克住在孔蒂河濱道油韋爾街，別忘了。你要親自去。」

「謝謝，」伯爵夫人說，並且緊緊握了握妹妹的手，「啊，我情願少活十年……」

「你暮年的十年……」

「為了以後不再有這樣的焦慮，」伯爵夫人接著說，一面因妹妹的插話而微微一笑。

這時，凡是偷偷看著這姐妹倆的人，都會以為她們在談些無關緊要的瑣事，同時會欣賞她們天真的笑聲；可是也有一種人，他們到歌劇院來與其說是為了消遣，不如說是為了窺視女人的打扮和容貌，他們之中此刻要是有人發現，姐妹倆迷人的臉蛋兒上的快樂表情驀然被一種強烈的震驚所驅散，那麼他也許能猜透伯爵夫人的秘密。原來是拉烏爾出現在他慣常站立的樓梯上，臉色灰白，眼神不安，面容陰鬱。由於是晚上，他不怕碰到執達吏的助手[注]，便到伯爵夫人的包廂裡去找她，但是發現包廂空空的，於是他兩手捧住額頭，胳臂肘撐在樓梯欄杆上，他想：

「是啊，她怎麼會到歌劇院來呢！」

「看看我們呀，可憐的偉人，」杜·蒂耶夫人低聲說。

至于瑪麗，她不顧自己的名聲會受影響，用火熱而執着的目光盯着他。一種意志力從這目光裡噴湧出來，正如光波從陽光裡噴湧出來一樣。按照動物磁性論者的觀點，這種意志力能滲透到被目光注視的人的身體裡。拉烏爾彷彿被一根魔杖擊了一下，驀地抬起頭，他的目光與兩姐妹的目光碰在了一起。伯爵夫人以女人永不會喪失的機智，抓住掛在自己胸前的金十字架，用一個倏忽即逝而又意味深長的微笑，示意他看看十字架。於是首飾的金光好似一直照到了拉烏爾的腦門，他向瑪麗回報了一個快活的表情：他已經明白了。

「歐也妮，使死者獲得新生、這難道不是一件了不起的事嗎？」伯爵夫人對妹妹說。

「你簡直可以加入『船舶遇難救助協會』，」歐也妮微笑道。

「他來的時候是多麼憂愁、沮喪，可離開這兒的時候又會多麼高興！」

杜·蒂耶走到拉烏爾身旁和他攀談。

「喂，你好嗎，親愛的朋友！」他說，一面和拉烏爾握手，並做出各種友好的表示。

「當然好，就像一個人剛剛得到有關選舉的最令人滿意的消息，」滿面春風的拉烏爾回答。

「我很高興。」杜·蒂耶說。「報紙馬上需要錢了、」

「我們會弄到錢的，」拉烏爾回答。

「女人有魔鬼幫她們的忙，」杜·蒂耶說，他還不肯相信拉烏爾的話，他曾把拿當叫做夏拿當[注]。

「這話從何說起？」拉烏爾問。

「我的大姨子到我夫人的包廂裡來了，其中必定有鬼。我看你很得伯爵夫人的青睞，她越過整個大廳跟你打招呼呢！」

這邊，杜·蒂耶夫人對姐姐說：「你瞧，都說我們女人會做假。我丈夫在討好拿當先生，而想叫拿當先生坐牢的也正是他。」

「可是男人還指責我們！」伯爵夫人說，「我一定要擦亮他的眼睛。」

她說著站起身來，輓起在走廊等她的旺德奈斯的手臂，容光煥發地回到自己的包廂裡；過了一會兒，她離開了歌劇院，吩咐僕人第二天八點以前備好馬車。第二天八點半鐘，她已經到了孔蒂河濱道，在這之前，還先到槌球場大街去過一趟。