夏娃的女兒

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「啊，果然是一個上流女子寫的！看來連一個拼寫錯誤也沒有。」

旺德奈斯把信拿過來交給他妻子，瑪麗把信攤在一張桌子上查對了一下，看是不是所有的信都在那兒。

「你願意拿信換這個嗎？」旺德奈斯問佛洛麗納，一面遞去一張四萬法郎的期票。

「簽這種證券不是愚蠢嗎？……憑券取錢，」佛洛麗納一面看期票一面說。「哼，好啊！你喜歡伯爵夫人？我會給你的！我在外省拚死拚活給他掙錢，為了救他，我甚至不怕和討厭的證券經紀人打交道！瞧，男人就是這樣：你為了他情願遭天罰，他反倒作踐你！這筆賬我是要和他算的。」

旺德奈斯夫人已帶著信一溜煙走了。

「喂，漂亮的蒙面人，給我留下一封做證據，好叫他認罪呀！」

「這是不可能的了，」旺德奈斯說。

「為什麼？」

「這個蒙面人就是你原來的情敵。」

「啊！可是她總該向我道聲謝呀，」佛洛麗納叫道。

「誰叫你收下了四萬法郎呢？」旺德奈斯說著施了個禮走了。

嘗過一次自殺的痛苦滋味以後還想再嘗一次的年輕人是極為少見的、當自殺不能使人擺脫生活時，它能使人打消自尋短見的念頭。拿當看見自己給施模克的期票到了佛洛麗納的手裡，顯而易見，她是從德·旺德奈斯伯爵那裡得到的，這一來，他發覺自己現在的處境比他當初想擺脫的處境還要可怕，然而他再也不想自殺了。他設法和伯爵夫人會見，好向她解釋自己對她懷着怎樣的愛，這愛情在他心中燃燒得比以往任何時候都更熾烈。可是，他們在社交界第一次重新碰面時，伯爵夫人向他投去的眼光是那麼威嚴而又充滿鄙夷，無異於在他們之間劃了一條不可踰越的鴻溝。儘管拿當非常自負，但是自那以後整個冬天，他再也沒敢跟伯爵夫人講話，甚至沒敢靠近她。

他對勃龍代敞開了心扉。話題涉及伯爵夫人時，他又談起洛爾和貝阿特麗克絲，並對下面這段優美的文字作瞭解釋和發揮，這段文字是當代最令人矚目的一位詩人寫的：

「理想之花，你有着藍色的花瓣，金色的花蕊，你那縷縷鬚根比仙女光亮的髮辮還要纖細百倍，它深深紮在我的心田，吮吸着最純淨的養分；啊，你這甜蜜的花，苦澀的花！拔掉你，心就會流血，你那折斷的花莖也會滲出一滴滴殷紅的體液！啊，可詛咒的花，她在我心中生長得多麼快！」

「老兄，你嘮叨什麼呀，」勃龍代衝他說，「就算你有過這麼一朵美麗的花，可她根本不是理想的。我勸你別像盲人對著空鳥巢唱歌，還是考慮洗心革面，歸順政府，規規矩矩過日子吧。你的藝術家氣質太濃，也太有才華，不能成為一個政治家。你被那些不如你的人耍了。你要有思想準備，以後還會被人要，不過該換個地方。」

「瑪麗總不能阻止我愛她，」拿當說，「我要把她作為我的貝阿特麗克絲。」

「老兄，但丁的貝阿特麗克絲是個十二歲的小姑娘，他後來再也沒見過她，否則她還能成為貝阿特麗克絲嗎？若要把一個女子作為我們崇拜的對象，就不應該看見她今天穿一件短斗篷，明天穿一件袒胸露背的長裙，後天在大街上給她最小的孩子買玩具，跟人家討價還價。你有佛洛麗納，她一會兒在通俗笑劇裡是公爵夫人，一會兒在正劇裡是資產階級，在瑞士是黑奴、侯爵夫人、上校夫人、農婦，在秘魯又成了大陽神的童貞女（這是她當童貞女的惟一方式），當一個男人有佛洛麗納這樣的情婦，我不知道他怎麼還能冒險和上流社會的女人談情說愛。」

用證券交易上的術語來說，杜·蒂耶執行了拿當的財產，拿當因為沒錢還債，被迫放棄了他在報社的股份。在他們倆競選的選區，銀行家當選了，而我們這位名人卻連五票都沒得到。

德·旺德奈斯伯爵夫人去意大利作了一次長時間的幸福旅行，第二年冬天回到巴黎。這時，費利克斯對拿當其人所作的一切預言都已得到應驗：拿當聽從勃龍代的勸告，正在和當局談判。至於他的個人事務更是一團糟，以致有一天，瑪麗在愛麗舍田園大道看見她往日的崇拜者衣着寒酸，手輓着佛洛麗納徒步而行。如果說在女人眼裡，一個與她不相干的男人已是夠醜陋的了，那麼一個不再為她所愛的男人則更是面目可憎，更何況他長着拿當那一副尊容呢。想到自己曾對拉烏爾發生過興趣，德·旺德奈斯夫人不禁一陣羞慚。即使她尚未從婚外戀中解脫出來，那麼，此時伯爵與拿當這個已不再為公眾所賞識的人之間形成的對比，也會使她覺得自己的丈夫比天使還要可愛了。