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大祭祀饗神，樽酒崇尚玄酒，俎實崇尚腥魚，羹以大羹為先，是飲食貴本原的意思。饗神雖崇尚玄酒，飲用的卻是薄酒；食尚黍稷，所飯還要加稻粱；祭屍先上大羹，飽腹的卻是各種餚核雜膳，這是貴本親用的意思。貴本是形式，所以叫做文；親用符合實際，所以叫做理。兩者相合還是文。只有再加入禮的初始狀態那種質樸性，才算有文有質，達到禮最隆盛完美的階段了，稱為大隆。因此，樽酒尚玄酒，俎實尚腥魚，羹尚大羹，道理是一樣的。祭祀時，佐食不啐酒，一飲而盡；卒哭之祭有獻無酢，參加祭祀的人除屍之外，不嘗俎實；祝與佐食勸屍用飯，因禮成於三，三勸之後，禮數已成，屍停止用飯，雖再勸侑，亦不再食。以上三事道理相同，都是表示禮好其辨、有節制、貴本原的意思。大婚時祭神以前，祭祀時迎屍入太廟以前，喪禮從始絕氣到小斂之間，禮的性質相同，都保留了原始的質樸性。天子大路用素色帷蓋，郊祭時服麻布冕，喪服最重散麻帶，道理相同，都是禮尚質不尚文的意思。斬衰（讀如崔）之喪，哭聲哀痛，不重形式；《清廟》這首祭歌，一人唱，三人歎和，情致殷殷，溢於歌辭之外；樂鐘在架，卻有時懸而不擊，拊擊鍾架以為節拍；大瑟練絲製成朱紅色弦，音質清越，卻於瑟底穿孔，使聲音重濁，道理也都相同，是重情不重聲，亦重本原的意思。
凡禮都始於簡略疏脫，加上文彩，才算完成，文彩又不可過盛，終須加以取捨，以合實用。所以，完備之極的禮，是情文並茂的；次一等的是文勝於情，或者情勝於文，二者具其一；最下等的違背情性，混混噩噩，有如同無，回復到了太一原始的狀態。完備的禮能使天地合諧，日月光明，四時有秩序，星辰運行，江河流動，萬物昌盛，好惡有所節制，喜怒無不適當。在下位者則順從，處上位者則賢明。
太史公說：完美極了！樹立隆盛完備的禮作為人道的最高準則，天下無人能有所增損。它情文相符，首尾呼應，富於文彩而不繁縟、有節制，明察秋毫而不苛細、使人心悅服。天下遵從就能得到治理，否則就生禍亂；遵從者得安定，不從則危亡。平民百姓靠自身是不能守禮的。
禮的本身實在深奧啊，「堅白同異」理論的辨析入微，與它相比，就會喪敗破滅。禮本身實在太博大了，那些擅自製作的典章制度，及狹隘、淺陋的理論，與它相比，就會自愧渺小，望塵莫及。禮本身太高尚了，那些粗暴、傲慢、放縱、淺露而又輕俗自高之徒，與之相比，就會自墜形象，顯露出浮薄來。所以說，繩墨既設，則不能以曲直相欺；秤錘已懸，則不能以輕重相欺；圓規和角尺擺在那裡了，就不能以方圓相欺；君子精審於禮，人們就不能以狡詐虛偽相欺。因為，繩墨是直的標準；秤錘是輕重的標準；圓規和角尺是方圓的標準；禮則是人道的標準。但是，不守禮法的人不值得待之以禮，稱為不守法術之民；守禮者才配以禮相待，稱為守法術之士。能得禮之中道，不偏不倚，又能事事思索，不違情理，叫做能慮；能慮而又不變易禮法，叫做能固。能慮能固，加上對禮的無比喜好，就是聖人了。天是高的極點，地是低下的極點，日月是明亮的極點，無究是廣大的極點，聖人則是禮義之道的極點。
禮以應用財物為表現形式，以區別貴賤為文彩，以多少表示等級的差異，以繁簡為要領。文彩繁多而人情淡薄的，是過盛的禮；文彩不足而人情濃厚的，是簡易之禮；文彩和人情互為表裡，揉合適中，才是禮的中流。君子能上得過盛之禮的文彩，下得簡易之禮的人情，中不離中流之禮那樣的文情適中，緩急左右不失於禮。所以說，君子的本性就是守中道，不偏激。能嚴格以禮義的範疇作為行動範疇的，是士君子。此外的是平民百姓。在士君子和平民百姓之間，既不像士君子那樣拘泥，也不像平民百姓那樣不守禮范，而是能徘徊周旋，隨事曲直而變化，總不失禮之次序的，便是聖人。所以，聖人道德深厚，是多行禮義，積累所致；恢弘博大，是禮義拓廣的結果；道德高尚，是禮義隆盛 原因；心智聰明，是事事盡禮的緣故。
【原文】【註解】
太史公曰（1）：洋洋美德乎（2）！宰制萬物，役使群眾，豈人力也哉（3）？余至大行禮官（4），觀三代損益（5），乃知緣人情而制禮（6），依人性而作儀（7），其所由來尚矣（8）。
人道經緯萬端（9），規矩無所不貫十，誘進以仁義，束縛以刑罰，故德厚者位尊，祿重者寵榮，所以總一海內而整齊萬民也(
11)。人體安駕乘(
12)，為之金輿錯衡以繁其飾(
13)；目好五色(
14)，為之黼黻文章以表其能(
15)；耳樂鐘磬，為之調諧八音以蕩其心(
16)；口甘五味(
17)，為之庶羞(
18)，酸鹹以致其美(
19)；情好珍善，為之琢磨圭璧以通其意(
20)。故大路越席(
21)，皮弁布裳(
22)，朱弦洞越(
23)，大羹玄酒(
24)，所以防其淫侈(
25)，救其雕敝(
26)。是以君臣朝廷尊卑貴賤之序(
27)，下及黎庶車輿衣服宮室飲食嫁娶喪祭之分(
28)，事皆有宜適，物有節文(
29)。仲尼曰：「禘自既灌而往者(
30)，吾不欲觀之矣」。
