兩兄弟

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　「真好，很高興。我就不客氣地接受了。今晚單獨回去實在太冷清。」

皮埃爾聽到了，開始為這個年輕女人的隨隨便便感到生氣，喃喃地說：「行啦！瞧，現在這個寡婦算粘上了。」他叫她做寡婦已經有幾天了。這個並不帶任何含意的字，因為音調使讓感到刺耳，在他聽來像是惡意的而且傷人。

於是一直到房子的門檻前，這三個男人都沒有再說一個字。這是在「美麗諾曼地路」上的一幢狹長的房子，有底層和兩個小二層。女傭約瑟芬是一個十九歲的女孩子，低工資的鄉下女傭，她那股鄉下人的獃氣和老像吃驚的樣子特別突出。她來開了門，關上後，跟着主人們一直走到一層的客廳裡，接着她說：

「有位先生來過三次了。」

這位說話向來連喊帶罵的羅朗老爹嚷道：

「來的是誰，連個狗名也沒有？」

她對主人的大嗓門從不在乎，回答說：

「公證人家的一位先生。」

「哪位公證人？」

「勒·加尼先生家的。」

「這位先生說了些什麼？」

「說勒·加尼先生晚上親自來說。」

勒·加尼先生是公證人，也多少算羅朗先生的朋友，他承辦他的事務。說是他要晚上來，就是說他有緊急要事。這四位羅朗，大家眼對眼看著，對這個消息感到不安；因為財產不多的人對一個公證人要來干預大都會如此：它會引起一大堆合約、嗣承、訴訟之類的想法，一些盼望着的或者叫人害怕的事情。這位父親沉默了幾秒鐘後喃喃地說：

「這能要談什麼呢？」

羅塞米伊太太開始笑了：

「行啦，這是件遺產，我能保證。我帶來了好運。」

可是他們沒有盼過能有哪個能給他們留下遺產的人去世。

羅朗太太天賦有記憶親戚的好記心，開始研究她丈夫那邊和她自己這邊的親戚關係，追溯家系，清理表親分支。

她帽子都還沒有脫就問：

「說說，老爹（她在家裡叫她的丈夫『老爹』，在陌生人前有時叫他『羅朗先生』）說說，老爹，你想想看是誰和約瑟夫·勒伯呂結婚的，第二次結婚？」

「是的，杜梅尼家的小姑娘，一個文具商的女兒。」

「他有孩子嗎？」

「哦相信有四五個，至少。」

「不對。這樣他那兒什麼也不會有。」

她已經被這種探索激奮起來，對此寄予自天而降的使生活略得改善的希望。可是很愛母親的皮埃爾知道她有點兒善於幻想，怕這個消息不是好消息而是壞消息，代之的是一個略略痛苦的、一個略略悲傷的消息，一件幻滅的消息，因而阻止她想下去。

「你別瞎高興了，媽媽，現在沒有『美國叔叔』了！我寧可相信這是件有關讓的婚事。」

全都對這個想法感到驚奇，而且讓變得有點兒惱火，因為他的哥哥竟在羅塞米伊太太前面說這種話。

「為什麼是我而不是你？這種說法太可討論了。你是老大，因此首先應當考慮的是你。而且我呀，我不想結婚。」

皮埃爾冷笑說：

「那麼你是多情人？」

另一個不高興了，回答說：

「難道只有多情人才會說還不打算結婚？」

「啊！對了，這個『還』字把一切都更正了；你在等待。」

「就算我等吧，要是你這麼想。」

可是羅朗老爹聽著也在考慮，忽然想到最可能的解答：

「天哪！我們真是太蠢，讓我們絞盡腦汁。勒·加尼先生是我們的朋友，他知道皮埃爾在找一家醫務室，讓在找一間律師事務所，他為你倆中的一個找到了位置。」

這太簡單而且可能，使所有的人都同意了。

「飯備好了。」女傭說。

於是各人都回房間，好在洗完手後坐上桌子。

十分鐘以後，他們坐在樓下的小餐廳裡吃飯。

開始時，几乎沒有說話。過了幾分鐘後，羅朗重新對公證人的拜候感到奇怪。

「總之，為什麼他不寫幾個字來，為什麼讓他的文書來了三次？為什麼他自己要來？」

皮埃爾認為這很自然。

「很可能他要求立刻回答，並且他可能要給我們說點兒要保密的話，不太想寫下來。」

於是他們變得心事重重，而且四個人都對邀來的這個外人感到不便，她妨礙了他們的討論和應當採取的決定。

當公證人來的時候，他們回到了客廳裡。

「您好，親愛的公證師。」

他尊稱勒·加尼先生為「公證師」，這是所有公證人名字的前銜。

羅塞米伊太太站起來說：

「我走了，我很倦了。」

大家略略輓留了她一下，可是她一點不讓，也不像平常常做的那樣，讓三個男人裡的一個送她。