世界經典短篇小說

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有一天，男孩子們變得比平常更瘋了。鮑布穿著他爸爸世界大戰時穿的卡其服，鬆鬆地下垂着；普理查則光着上半身，還用艾嬸嬸不用了的唇膏在胸部畫了一個裸體女人。他們看起來真像小丑，但芭比特小姐斜倚在鞦韆上，只打了哈欠。那時，日正當中，除了一個長得胖嘟嘟、小糖球般的黑人小女孩外，街上根本沒人。這小女孩哼着歌走着，提了一籃黑莓。這些小男生就像一群蚊子般纏着她，手牽着手攔着路，不讓她走，除非她交了「過路費」。「我沒學過‘過路費’，」她說：「先生，你講的‘過路費’是什麼？」「在穀倉舉行的一場舞會，」普理查咬緊牙關說：「在穀倉的一場很不賴的舞會。」她不高興地聳了聳肩說：「哦！她打算不搭理什麼穀倉舞會的事。於是，比利•鮑布把她的黑莓籃子弄翻，而當她發出絶望、豬叫般的尖叫，彎身搶救黑莓時，普理查就像魔鬼般下流地從她背後踢了一腳，害得她倒在黑莓堆和泥塵中四腳朝天，芭比特小姐邊跑過來邊流淚，她的手指像節拍器般搖晃着；就像老師那樣，她拍手頓腳說道：」男生生在地球上，天經地義該保護女生的，這是大家都知道的事實。你們認為你們的作為像大城曼菲斯、紐約、倫敦、好來塢或巴黎的紳士的作為嗎？「男孩們倒退了幾步，把手塞進口袋。芭比特小姐扶這黑人小女孩站起來，幫她拭掉灰塵、擦乾眼淚，給了她一條手帕讓她擤鼻涕。」真是可惡！「她說：」豈有此理！光天化日之下女性卻不能安安全全地走路！「然後，她們兩個就走回莎耶家，坐在門廊上。後來，一整年芭比特小姐和這小可憐羅莎芭？凱特都不曾遠離過。起先的時候，莎耶太太很大驚小怪，她告訴艾嬸嬸說在自家看見黑人真是非其所願。但是，芭比特小姐真有辦法。不管她做什麼，她一定徹底做好。她是如此直截了當一本正經地在做，根本就沒有改變的餘地，只有接受的分了。比如說，以前鎮上的商人們叫她芭比特」小姐「時，他們在私底下卻會偷笑；而漸漸地，她真的是芭比特」小姐「了。當她轉動着陽傘轉一圈時，他們就會拘謹地向她鞠躬。芭比特小姐對每個人都說羅莎芭是妹妹，製造了不少笑料；但就像她所願的，很自然地，漸漸地，我們聽到她們以姊妹相稱時，我們就沒有一個人笑得出來了。但這對姊妹卻做了些詭異的事。有一件事是有關狗的。這鎮上有好多狗，小犭更、獵鳥犬、大警犬。他們在中午時分、罕見人跡的街道上，一群群，六至十二隻不等慵懶地在閒晃着，只等待期盼着黑夜和月亮的來臨。在這段無聊的時間，你可聽到它們哀號着：有人快死了，有人已經死了。芭比特小姐對警長抱怨說一些狗老是賴在她窗下不走，而她一向睡得又淺。這還不打緊；更糟的是正如她的羅莎芭妹妹說的，它們並不是狗，而是某種魔鬼。自然，警長並沒採取行動，所以她們就自己動手了。有一夜這些狗吵得特別厲害，簡直徹夜不息。第二天早上，就有人看見她們兩個昂首闊步地走遍整個小鎮。羅莎芭提着一個花籃，裡面裝滿了石塊。每看到一條狗，他們就停下來，芭比特小姐就對狗詳細地審視一番。有時候，她會搖頭；但大部分的時候，她會說：」羅莎芭妹妹，這正是其中之一。"於是，羅莎芭就會從籃內拿出石塊準確地瞄準目標，打在狗的兩眼之間，敲破它的腦袋瓜。

另有樁事是有關漢德森先生的。他住在莎耶家後面一個房間，身材矮壯，曾在奧克拉荷馬的探油井當過採礦工，年紀大概七十左右。就像許多老人一樣，他正為身體機能的衰退所苦。同時，他還是個酒鬼呢！有一次竟醉了兩個禮拜。每當聽到芭比特小姐和羅莎芭在屋子裡走動的聲音，他就會衝到樓梯口，對樓下的莎耶太太吼說牆壁裡頭有小侏儒企圖偷他的衛生紙了。「他們已經拿走十五分錢的衛生紙了，」他說。一天晚上，當這兩個女孩坐在園子裡一棵樹下時，漢德森先生只穿著睡衣，猛然跳到他們身後。「把我的衛生紙全偷了吧？！他大吼，」我會把你們的罪行揭穿的了，小鬼！"

「誰來幫幫我吧！不然這些小潑婦可能偷光鎮上所有的衛生紙！」比利•鮑布和普理查抓住漢德森先生並按住他，等到大人來到時才把他綁起來。芭比特小姐很鎮定，他對這些人說他們不會打合適的繩結，她要自己動手。她綁得真好，以至于漢德森先生手腳上的血液循環都停了，直過了一個多月他才能走路。

過沒多久，芭比特小姐來我家。她來的時候是禮拜天，只有我在家，其他人都上教堂去了。「教堂的氣氛很令人討厭」，她說話時身體往前傾，兩手交叉在胸前。"我希望你不會把我當作無神論者，C先生。我有足夠的經驗使我確信有上帝、魔鬼的存在。但是馴服魔鬼的方法並不是上教堂，聽別人說魔鬼是如何的邪惡、卑鄙！而是要像愛上帝那樣來愛魔鬼，因為他強而有力，如果他知道你信任他，在適當時機他會善待你的。像在曼菲斯的舞蹈學校的時候，他對我很不錯......我總請魔鬼幫我爭取到年度舞展中最重要的角色。

這是小常識，你知道嗎？耶穌是不會管跳舞這種事的。事實上，最近我又請求魔鬼了，他是惟一能助我一臂之力離開這城鎮的人。