前程遠大

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喬以為我胃口不好不想吃，因此也感到無精打采，渾身不舒服。他心思沉重地從麵包片上咬了一小口，似乎吃起來不得勁。一小口麵包在他嘴裡細磨慢嚼，比平常所用的時間要長得多。他邊嚼邊想，最後才像吃藥丸一樣把它吞下去，然後他準備咬第二口。就在這時，他的目光又落到我身上，突然發現我的奶油麵包已經無影無蹤。

喬感到驚詫，甚至有些愕然，一小口麵包停在兩排牙齒中間，眼睛直瞪瞪地望着我。這一切都逃不脫我姐姐那一雙善於觀察的眼睛。

「你怎麼了？」她說著，聲音中帶著嚴厲，並且把手中的茶杯放了下來。

喬對我搖着頭，用非常嚴肅的規勸口吻低低地對我說：「哎呀，你該懂！皮普，我的老夥計，你可是在和自己開玩笑！一嚼不嚼吞進去，會卡在什麼地方的，皮普。」

我姐姐用比剛纔更嚴厲的聲音追問道：「究竟怎麼回事？」

「你要是能把它咳出一點兒，皮魯，我勸你還是咳出來好。」喬嚇得已慌了手腳，不知道說什麼是好。「禮儀固然是禮儀，你的身體也還是你的身體。要注意健康。」

這時我姐姐火氣上來了，再也按捺不住，奔過來撲向喬，抓住他兩頰的絡腮鬍子，把他的頭在後牆上撞了好一段時間。我坐在牆角邊，心中深感負疚，因為一切由我引起。

「好吧，你現在總可以說說究竟是怎麼一回事了吧，」我姐姐急得氣都透不過來了，「你這個瞪着眼的該千刀萬剛的大肥豬。」

喬毫無辦法地看了一看她，接着又毫無辦法地咬了一口麵包，然後又看了看我。

「皮普，你要懂得。’喬對我說，帶著嚴肅的神情。他最後一口把麵包全部塞進嘴巴，真心誠意地和我談心裡話，彷彿只有我們兩人在這裡似的。“你和我永遠是情如手足的朋友，我絶不會做出告發你的事，任何時候都不會。不過，」他移動了一下椅子，在地上找了一陣，然後繼續說道，「像你這次把它一口吞進去，真是太不尋常了。」

「他把麵包，一口吞進去了，是不是？」我姐姐大聲叫道。

「老夥計，我告訴你，」喬望着我說道，卻沒有望着他妻子，剛纔吃進去的麵包，還在嘴裡沒有咽進去，「我在你這個年紀時也和你一樣，時常喜歡吞食。而且，我在孩子時就已經是一個吞食能手了。但是，我還沒有見過一個可以和你相比的。皮普，你真走運，吞進這麼一大塊麵包竟然沒有死。」

我姐姐衝到我面前，一把抓住我的頭髮，像釣魚似的把我拎了起來，一開口就把我的膽嚇破了。她說：「你還不快過來，讓我給你服一劑藥。」

不知道是什麼獸醫把古代用的柏油水又當作了不起的萬靈藥復興了。喬夫人把它當寶貝放在食櫥中，作常備藥。柏油水骯髒不堪，難以入口，正因為此，她的確相信它有治百病的功效。在最幸運的時候，這種藥竟被當成了最上等的補品，要我大喝特喝，使我走到哪裡都感到有一種味道，和新築成的籬笆味差不多。何況今天是個特殊的夜晚，我發生了緊急病情，於是被逼喝了一品脫這種混合補劑。我姐姐為了使我喝得舒服、恢復得快，把我的頭夾在她的胳肢窩下面，像用拔靴器拔靴子的架勢，把柏油水灌進我的喉嚨管裡。喬也倒了霉，喝了半品脫，也是被逼得硬吞進去的。他本來坐在爐火前慢慢細嚼剛纔吃進去的麵包，同時漫不經意地思索着，而現在給弄得心煩意亂。他被逼吞藥是因為「他剛纔大吃了一驚」。其實我以為，剛纔他並沒有大吃一驚，而現在才是真正的吃驚不小。