前程遠大

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良心，無論在譴責成人還是譴責兒童時，都是一件可怕的事。從良心譴責孩子這點來看，我可以作證。我的良心裡有個秘密的負擔，而褲腳管裡又有另一個秘密的負擔，兩個秘密通力合作，這種良心的譴責，真是一個嚴重的處罰。一方面，我準備去偷喬夫人的東西，一想到它便有一種犯罪感。我從來不會想到去偷竊喬的東西，因為我認為家中的物品沒有一件是他的。另一方面，無論我坐著，還是被派到廚房裡幹些小事情，我都要用手按住褲腳管裡的奶油麵包。這兩方面加在一起几乎使我發狂。這時，沼澤地吹來的風把爐火吹得很旺，閃動着光芒。我彷彿聽到從外面傳來的聲音，那個腿上帶著鐐銬的人的聲音。他曾要我發誓保守秘密，而現在似乎正向我發話，說他餓極了，挨不到明天早晨，要我立刻給他送吃的東西去。一會兒，我又想到那個年輕人。那人花費了很大氣力才阻止了這年輕人來挖我的心肝，可如果這年輕人餓得等不及了，或者搞錯了時間，把明天當成今夜，那他馬上就會來挖我的心肝五臟了！如果說世上真的有那種令人恐懼的事，把人們嚇得頭髮倒豎，我的頭髮一定會倒豎起來。不過，也許世上根本就沒有那麼一回事。

這是聖誕節前夕，我不得不坐在荷蘭自鳴鐘旁邊，拿一根鋼棒攪拌明天要用的布丁原料，從七時攬到八時。我一面幹活一面感到腿部的負擔，同時聯想到那個人腿部的負擔。我不停地乾著活，快把那塊奶油麵包從褲腳管中震盪出來了，簡直無法控制。幸虧脫身的機會來了，我真想馬上回到我的亭子間臥室去。

我結束了攪拌工作，趁還沒有叫我去睡覺之機，在火爐旁邊暖和自己的身體。我對喬說道：「喬，你聽！是不是大炮聲？」

「噢！」喬說道，「又逃走了一個萬人。」

「你說什麼，喬？」我問道。

喬夫人總是喜歡表現自己。現在，她又帶點火氣地說道：「有犯人逃跑了。」她說話的腔調真像給我灌柏油水一樣。

喬夫人低頭在幹她的針線活兒，我便對喬用嘴做了幾個口型，問他什麼是犯人？喬也學我的樣，回答了我，但他的口型相當複雜，我除了辨別出有一個「皮普」以外，其他意思怎麼也猜不透。

過了一會兒，喬大聲說道：「昨天傍晚，太陽落山以後，有一個萬人逃走了，他們放炮通告他的逃走。現在放炮是通告又有一個萬人逃走。」喬總是把「犯」人說成「萬」人。

「誰在放炮？」我問道。

「你這小鬼真討厭，」我姐姐從針線活上抬起面孔，對我皺起眉頭，說，「沒完沒了地問。問多必失，問題問多了難免要受騙。」

我想我的姐姐也真不講道理，即使我問題問得多一些，也不該像她所說的那樣會受她的騙。不過她也無所謂，只要沒有客人在場，她從來是不講道理的。

就在這個時候，喬盡了最大努力把他的嘴巴張得很大，這便增強了我的好奇心，研究他口型所表示的詞語。我看那很像是「發火」（sulks），所以當然地指着喬夫人，對喬張開嘴，「是指她嗎？」但是喬根本沒有理會我，又一次把嘴巴張得很大很大，把那個詞強調得非常明顯。可是，我完全猜不透這個詞是什麼。

我毫無辦法可想，只有採取最後手段。我對姐姐說：「喬夫人，要是你不很介意的話，能不能告訴我，究竟是什麼地方放炮？」

「願主保佑你這個孩子！」我姐姐大聲說道，「炮是監獄船（hulks）上放的。」她說得動聽，要主來保佑我，其實她的意思正好相反。

「哦！」我這才明白了，於是望着喬說道，「監獄船！」

喬責備性地對我咳了一聲，彷彿說他本來對我講的就是監獄船嘛。

「可是我還想問，什麼是監獄船呢？」我說道。

「這完全是個小孩子！」我姐姐一面搖着頭，一面用她的針線指着我大聲嚷道，「回答了他一個問題，他又要問十來個，真是得寸進尺。監獄船就是關犯人的船，這船就在『沼』的對面。」我們這一帶總是用「沼」這個詞表示鄉下的沼澤地。

「我真不知道監獄船裡關什麼人，更不知道為什麼要把他們關進去。」我說時，特地裝出一副平靜的樣子，以掩蓋內心的焦急。

這下子惹惱了我的姐姐，她立刻火冒三丈地跳起來：「我給你講過什麼呢，你這個鬼東西？我一手把你帶大，不是叫你總是逗着人玩。要是把你養成了煩人的人，我就得天天挨罵，誰還會說我好呢。把他們關進監獄船，因為他們殺人，因為他們搶劫，因為他們偽造物品，做各種各樣的壞事，他們都是從小時候喜歡亂問開始學壞的。現在，你懂了吧，快去上床睡覺吧！」