前程遠大

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自然，在我們村子裡也有一家酒店，喬自然有時也喜歡到那裡去抽他的煙斗。這天我放學後，在回家的路上接到我姐姐的嚴厲命令，要我到三個快樂船伕酒店去把喬叫回來，否則我就要對自己的行為負責。所以，我邁開雙腿，直向三個快樂船伕酒店奔去。

在三個快樂船伕酒店裡有一張吧檯，靠門一邊的那堵牆上用白堊寫了一大串欠賬的名單。在我看來，這些欠賬似乎永遠還不清。我記得從我懂事起，這些賬目就寫在上面了，而且不斷長長，比我的個頭長得還快。我們鄉下白堊多得很，所以人們不會捨棄利用白堊的機會，把它都變成了寫在牆上的欠賬。

那是一個星期六的晚上，我看到酒店的老闆用冷酷的眼光注視着那些欠賬記錄。既然我的任務是來找喬，和他沒有關係，所以我只是說了一聲祝他晚上好的話，便一直去到過道頭上的那間酒廳。酒廳裡面生着一大爐火，火光明亮。喬正在那裡吸着煙斗，旁邊是沃甫賽先生，還有一個不認識的人。喬像通常一樣對我說：「你好，皮普，我的老弟！」正在他說話時，那位陌生人轉過頭來望着我。

這個人的臉上帶著神秘的神色，過去我從來沒有見過他。他的頭向一邊傾斜着，一隻眼睛半睜半閉着，好像正在瞄準一枝無形的槍。他嘴裡叼着一根菸鬥，見到我，便把煙斗取出來，慢慢地把嘴裡的煙霧吐出，然後緊緊地盯住我，向我點點頭。我也向他點點頭，接着他又向我點頭，並且從他坐著的長靠背椅上讓出點空間來給我坐。

但是，無論什麼時候來到這種場合，我總是喜歡坐在喬的旁邊，所以我對他說：「先生，不用了，謝謝。」於是我便坐在喬讓給我的空處，在那長靠背椅的對面。這位我不認識的人注視了一下喬，發現喬的注意力被別處吸引着，於是在我坐好了後又對我點點頭，然後便揉他的眼睛。那種揉眼的怪樣子使我感到新奇。

「你剛纔說，」這位陌生人轉向喬說道，「你是一個鐵匠？」

「不錯，我說過我是鐵匠。」喬說道。

「你想喝些什麼，先生？真抱歉，我不知道怎麼稱呼你。」

喬便告訴了他自己的姓名，陌生人便直呼其名地叫他。

「你想喝些什麼，葛奇裡先生？就讓我來請客吧。讓我們今日以酒來結束晚餐。」

喬答道：「多謝了，說老實話，我非常不習慣飲酒由別人付錢。我總是自己付酒錢。」

「習慣？今天就不要這習慣，」陌生人答道，「僅此一次，何況還是星期六晚上呢！葛奇裡先生，點個酒名吧。」

「我不希望掃朋友的雅興，」喬說道，「那就來朗姆酒吧。」

「朗姆酒，」陌生人重複了一遍，「另一位先生的意見呢？」

「朗姆酒。」沃甫賽先生說道。

「來三份朗姆酒！」陌生人對著老闆大叫道，「要三隻杯子！」

「這一位先生，」喬把沃甫賽先生介紹給陌生人道，「一定是你想認識的先生。他是我們教堂裡的辦事員。」

「啊哈！」陌生人迅速地膜了我一眼，說道，「就是那座教堂！孤零零的，坐落在沼澤地那邊，四周儘是墳墓。」

「對。」喬說道。

這位陌生人用叼着煙斗的嘴發出一聲像豬一樣的哼聲，然後把他的兩條腿擱到由他獨占的長靠背椅上。他頭上戴了一頂闊邊的旅行帽，帽下墊了一塊手絹，當頭巾包在頭上，因此看不到他頭上的頭髮。他看著爐火時，我發現他面孔上露出狡黠的表情，接着做出一種似笑非笑的樣子。

「對於這個鄉村我不熟悉，先生們，不過這似乎是一個孤寂的鄉村，坐落在河的旁邊。」

「沼澤地太多了，就顯得荒寂。」喬說道。

「毫無疑問，毫無疑問。你是不是見過在那邊有什麼吉卜賽人，或者流浪漢，或者東飄西蕩的那一類人呢？」

「沒有，」喬答道，「不過有時會有一兩個逃犯。要找到他們可是不容易啊，沃甫賽先生，你說呢？」

沃甫賽先生對於那次狼狽的經歷仍記憶猶新，雖表示了同意，但一點兒也不熱情。

「看上去你們還跟着去追捕過逃犯呢？」這位陌生人問道。

「有過一次，」喬答道，「當然我們不是去捉他們，你知道，我們只不過是到那裡去看看。我去了，還有沃甫賽先生，還有皮普。皮普，是不是我們都去了？」

「不錯，喬。」

這位陌生人又看了我一眼。他總是膘着看我，彷彿正端着一枝槍對我瞄準。他說道：「他倒是個有前途的孩子，雖然生得瘦小。剛纔你叫他什麼來着？」

「皮普。」喬答道。

「皮普是教名嗎？」

「他的教名不是皮普。」

「那麼皮普是姓嘍？」