前程遠大

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他們都在這裡等待着某個人的光榮接見，現在已等得不耐煩了，顯出無精打采和疲倦的樣子。最健談的一位女士不得不找些話講講，以此來強使自己不打呵欠。這位女士的名字是卡美拉，一見到她便使我想起我的姐姐。要說兩者有什麼不同，那就是她年長了幾歲，而且（我一眼便瞧了出來）長着一副更加粗魯愚鈍的面孔。說實在話，等我看得更清楚一些，我不得不認為她這副面孔簡直是一堵死牆，既無門窗，又顯得很高，她的面孔有那麼點兒特徵已經算是她走運了。

「真是可憐的好人！」這位夫人說道，一開口就是這種沒有禮貌的態度，和我的姐姐沒有兩樣。「他不與任何人為敵，除了他自己。」

「我看最好還是與人為敵，」那位先生說道，「這樣才順乎自然。」

「雷蒙德表弟，」另一位夫人說道，「我們都應當愛護別人。」

「莎娜·鄱凱特，」這位雷蒙德表弟答道，「如果一個人連他自己也不愛護，你叫他去愛護誰呢？」

鄱凱特小姐笑了。卡美拉也笑了，並且儘量抑制住自己的呵欠說道：「真是高見！」我想他們也許真的把這當成高見了。還有一位尚未開過口的婦女這時也認認真真、煞有介事地說道：「確是高見！」

「真是個可憐的人！」卡美拉隨即又說下去。我知道在這段時間裡他們一直都望着我。「他真古怪！湯姆的妻子死時，他不聽別人的勸告，就是不明白該讓孩子們穿上重孝服。現在談起這件事又有誰相信呢？他甚至還說：『上天之主啊！卡美拉，這些可憐的小東西已經喪失了親人，穿上黑孝服又有什麼意思呢？』馬休就是這樣！這就是他的想法。」

「他有他的優點，他有他的優點，」雷蒙德表弟說道，「我要是不承認他的優點，老天也會責怪我的。不過，他總是不合時宜，永遠也不會順乎潮流。」

「你知道，我是下定決心的，」卡美拉說道，「一定得堅持到底。我說：『為了一個家庭的名聲，我不能像你那樣幹。』我告訴他，如果不戴重孝，家庭的名譽就會給丟盡了。我從早飯就開始大吵大閙，一直吵閙到吃晚飯，吵得胃都發痛，沒法消化。最後，他也發了火，賭咒地說道：『那麼你高興怎樣幹就怎麼幹。』於是，我立刻冒了傾盆大雨去購置重孝衣物。真謝天謝地，我總算辦成這件事，對我也是一個安慰。」

「錢是他付的，對嗎？」埃斯苔娜問道。

「我親愛的小姑娘，問題不在於究竟是誰付錢，」卡美拉答道，「東西是我買來的。夜裡我醒來，常常想到這件事，內心也感到心安理得。」

遠處響起了鈴聲，沿著我剛纔走來的那條過道傳到這裡，鈴聲中還混雜着一個人的喊聲，打斷了這裡的談話。埃斯苔娜這時對我說：「小孩，現在你可以去了。」在我轉身的時候，他們全部都以最蔑視的眼光看著我。我走出門後還聽到莎娜·鄱凱特說：「啊呀，怎麼會是這樣！還有比這事更奇怪的麼？」接着卡美拉也補充道：「這真是奇談怪事！聞所未聞！」語氣之間充滿了憤恨。

埃斯苔娜拿着蠟燭，我們沿著黑暗的過道走着。突然，埃斯苔娜停了下來，轉過頭，把臉緊貼著我的臉，用嘲弄的語氣對我說道：

「哎？」

「哎，小姐。」我回答道，几乎撞到她身上，連忙控制住身子。

她站在那裡望着我，自然，我也只能站在那裡望着她。

「我生得漂亮嗎？」

「漂亮，我覺得你非常漂亮。」

「我無札麼？」

「不像上次那樣無禮。」我說道。

「沒上一次那樣無禮？」

“沒有。

她問我最後一個問題時，火氣已經上沖了。當我回答時，她便使出全身的力量打了我一個耳光。

「現在怎麼樣？」她說道，「你這個粗野的小妖怪，現在你對我怎麼想的？」

「我不告訴你。」

「因為你想到樓上去告發我，是不是那回事？」

「不是，」我說道，「不是那回事。」

「這會兒你為什麼不哭，你這個小壞蛋？」

「因為今後我不會再為你哭了。」我說道。其實這又是一個天大的謊言，因為在我內心的深處又在為了她偷偷哭泣，而且我瞭解到了她後來所給予我的、令我深有體會的痛苦。

這一段插曲以後，我們便登上樓梯。我們正在向上走時，遇到了一位正摸着黑向下走的先生。

「這個人是誰？」這位先生停下來望着我。

「一個孩子。」埃斯苔娜答道。