前程遠大

第51頁 / 共231頁。

那個卑鄙的虛偽傢伙彭波契克又點着他的頭，帶了一副恩人的面孔笑着說：「夫人，是不止這個數目。好樣兒的！約瑟夫，你就告訴她吧。」

「那就告訴你實話吧，」喬滿心歡喜地把錢袋子遞給了姐姐，說，「一共是二十五鎊。」

「夫人，這是二十五鎊啊，」這個世上最可恥的騙子手彭波契克應聲說道，“像你這樣賢惠的夫人，受之無愧（過去問到我的看法，我都是這個回答）。我可恭喜你發財了！’他說著便和我姐姐握手道喜。

如果僅僅如此，他已經是可惡到了極點，可他偏不肯罷休，還得惡上加惡，緊抓住我不放，儼然以一個恩人自居。他表現出的惡行大大超過了剛纔的一切。

「約瑟夫，你們夫妻二位瞧瞧，」彭波契克先生說著，抓住了我胳膊的上半部，「我就是這種辦事認真的人，只要事情一開頭，就要一抓到底。這個孩子一定得去當學徒。這是我的主張，把他送去當學徒。」

「彭波契克舅舅，」我姐姐說道（說時緊緊地抓住錢袋），「老天知道我是多麼深切地感謝您啊！」

「夫人，小事一件，何足掛齒，」這個十惡不赦的糧食販子答道，「天下一般，相助為樂。不過對於這個孩子，你看，一定得送去當學徒。我說過我得來管管這事，這是實在話。」

法院就設在鎮公所的大樓裡，離此地頗近。我們立即趕到那裡去，要在威嚴的官老爺面前辦好我和喬的師徒合同。我說得好聽點，是趕到那裡去，其實我是被彭波契克連推帶拖地拉去的，好像我剛剛偷過人家袋中的錢，或者放火燒掉了一個草堆。確實，到了法庭，人家的印象是我因為作案被當場抓住了。彭波契克一路推着我穿過法庭中的人群，我聽到有人說：「他犯了什麼事？」又有人說：「這是個小孩子呢，可看上去就很壞，不是嗎？」還有一位生着溫和慈善面孔的人給了我一本因果報應的小冊子，上面印着一幅木刻畫，是一個邪惡的少年，身上的鐐銬之多就像臘腸店中掛滿了的臘腸，小冊子的標題是：「牢中訓戒。」

在我的眼裡，鎮公所是個古怪的地方，這裡的座位比教堂中的座位更高，人們好像是掛在上面一樣。有幾個大法官倚靠在坐椅上，其中一個在頭上撲了香粉。他們有的交叉着手臂，有的在嗅着鼻煙，還有的正在打瞌睡、在寫字，或者在讀報。鎮公所的牆壁上掛了幾幅油黑髮亮的畫，就我這個對藝術毫無欣賞能力的人來看，還以為是一個盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盤呢。就在鎮公所裡的一角，我的學徒合同正式簽定，並辦好了公證手續，於是我便「成了學徒」。彭波契克先生一直抓住我不鬆手，好像我是路過這裡來辦一些必要的小手續，然後就要被送往斷頭台處決一樣。

辦完一切後我們走出鎮公所，擺脫了那幫看熱閙的孩子。他們本來都懷着極大的興趣來看我當眾受拷問的，但是發現圍在我旁邊的都是我的至親，於是不得不掃興離開。我們回到彭波契克家。我姐姐因為有了二十五塊金幣高興非凡，一定要從這筆橫財中拿出一些來請大家吃飯，而且要到藍野豬飯店去吃，還要彭波契克舅舅乘馬車去把胡卜夫婦及沃甫賽先生一併請來。

大家對此是一致贊成，而這一天卻是我遇到的最愁苦的日子。有些事真是不可思議，他們在心裡竟都自鳴得意地認為，整個歡樂場合中唯有我是個多餘的東西，更糟糕的是他們還要不斷地問我這問我那。簡而言之，只要他們一沒事于，就會把我當成活靶子，問我為什麼鬱鬱不歡。我確是鬱鬱不歡，可是又有什麼辦法呢，只能說我是挺快活的。

可他們都是大人了，可以想怎麼于就怎麼幹，要怎麼做就怎麼做，那位喜歡騙人的彭波契克先生更是如此。大家捧他是創造仁愛的人，他就沾沾自喜得不可一世。他坐在桌子的首席上座，向大家高談闊論着我的學徒成因，而且像惡魔似的幸災樂禍地對大家大吹特吹，說以後如果我打牌、飲烈酒、夜晚返歸，或者交上壞朋友，或者沉溺于違背合同規定的各種各樣的惡習，就得被抓進牢房，他還讓我站到他旁邊的一張椅子上，作為他胡言亂語的一幅插圖。