福爾摩斯探案

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我道："咱們確已趕上不少了，再有幾分鐘就可以追上了。”　

正在這時，不幸的事來了。一隻汽船拖了三隻貨船橫在我們面前。幸而我們急轉船舵，才避免了和它相撞。可是等到我們繞過它們，繼續追下去的時候，「曙光「號已經又走遠了足有二百多碼了，不過還能看得到它。當時，陰暗朦朧的暮色已經變成了滿天星斗的夜晚。我們的鍋爐已燒到了極度，驅船前進的力量強大異常，使脆弱的船殻咯吱作響，顫動不已。我們已經由倫敦橋的正中下面穿過，過了西印船塢和長長的戴特弗德河區，又繞過了狗島。以前只是一個黑點的」曙光」號現在已經看得很清楚了。瓊斯把我們的探照燈向它直射，照見了船面上的人影。一個人坐在船尾，兩腿跨着一個黑的東西，旁邊還蹲伏着一堆黑影子，好象一隻紐芬蘭狗。一個男孩把舵，從鍋爐的紅光中，可以看見斯密司光着上身在拚命地加謀。起初他們或者還不能肯定我們是否是在追趕他們，可是到現在我們在每個轉彎抹角的地方都緊緊地跟在後面，那就沒有問題是在追他們了。在到了格林威治的時候，兩船的距離約有三百步，再到布萊克沃爾時兩船相隔已不過二百五十步了。我奔波了一生，在不少的國家裡都打過獵，也追趕過不少的野獸，然而都沒有象今晚在泰晤士河上追人這樣驚險出破。我們和前船已是一步接近一步了，在寂靜的夜裡，可以很清楚地聽到前面船上機器的響聲。坐在船尾上的那個人還是蹲在那裡，兩手似乎揮動得很忙，不斷地抬起頭來估量兩船的距離。我們相距更近了，只有四隻船的長短，兩船仍在飛奔前駛。這時已近河口，一邊岸上是巴克英平地，另一側則是普拉姆斯梯德沼澤。瓊斯喝叫着命令前船速停，船尾那個人聽見我們的喊叫，從船面上站起來揮動兩拳，向着我們高聲怒罵。他的身體健壯，個子高大，兩腿撇開站在那裡。我看見他的右邊大腿下面只是根木柱支着。他旁邊蜷伏着的黑影子，聽見了他的聲音，慢慢地站了起來，原來是一個黑人，體格的矮小我從來沒有見過。他那畸形的大頭，上面長着蓬亂的頭髮。福爾摩斯那時已經把手槍拿在手裡，我看見了這個怪狀的生番，也把手槍掏了出來。他圍着一件黑色的好似毯子的東西，只露着臉。可是這個臉，那副丑惡的怪狀足以令人喪魂失魄。我從沒有看見過這樣獰惡的怪相，他那兩個小眼凶光閃閃，嘴唇極厚，從牙根向上翻撅着，他在向我們狂喊亂叫，半獸性的暴怒在發作。　

福爾摩斯輕輕地向我說道：「只要他一抬起手來，咱們就開槍。」這時彼此之間只有一船之隔了，看得更清楚了。那個白人品着兩腿不斷地怒罵，那個矮小的黑人滿臉忿恨地向着我們的燈光，咬牙切齒地狂叫。　

幸而我們看他們看得很清楚。那個小黑人從毯子裡掏出了一個好似木尺的短圓的木棒擱在唇邊。我們立即扳動槍機，兩彈啟發。那黑人轉了轉身就兩手高舉，跌入河內，剎那之間我就看到他那一雙狠毒的眼睛在白色的漩渦之中消失了。這時，那裝木腿的人衝向船舵，用盡他全身力量扳那舵柄，那船突向南岸衝去，我們以相差幾尺的距離躲開了它的船尾總算沒有撞上。我們隨即轉變方向追上前去。那時「曙光」號已經接近南岸，岸上是一起荒涼的曠野，月光照着空曠的沼地，地面上聚着一片片的死水和一堆堆的腐爛植物。那只汽船衝到岸上就擱淺了，船頭聳向空中，船尾沒在水裡。那匪徒跳到了岸上，可是他那只木腿整個陷入泥中。他用力掙扎，可是連一步也進退不得。他狂喊亂叫地跳動着左腳，可是那木腿卻在泥裡愈陷愈深。等我們把船靠了岸，他已經被釘在那裡寸步難行了。我們從船上扔一條繩子過去套住了他的肩膀，才把他好似拉魚似地拖上了船。斯密司父子二人愁眉苦臉地坐在船上，聽了我們的命令，方纔無可奈何地離開了「曙光」號走到這邊船上來。一隻印度精製的鐵箱，擺在那只船甲板上邊，不用問就知道是使舒爾托遭禍的寶箱。箱上沒有鑰匙，非常沉重，我們小心地把它搬到我們的艙裡。我們把「曙光」號拖在後面，慢慢地向上游回駛。我們不斷地用探照燈向河水四面映照，可是那黑人早已蹤影不見，想必已葬身泰晤士河底了。　

福爾摩斯指着艙口說道：「看這裡，我們的槍几乎打晚了。」靠着我們先前站的地方的後面插着一支毒刺，大約就是在我們放槍的時候射來的。福爾摩斯對著毒刺仍象平時那樣地聳聳肩微微地一笑，可是我每回想到那天晚上危在須臾的情況，仍不免十分驚悸。　

十一　大宗阿格拉寶物　

我們的犯人坐在船艙裡，面對著他千辛萬苦費了多年工夫所得來的鐵箱。他的皮膚被烈日曬得很黑，他的兩隻眼睛象徵著他那膽大妄為的天性，滿臉的皺紋，一看就知道他是在室外作過多年苦工的。他那多須髭的下顎向外突出的怪樣，顯示出了他那倔強的性格。他那鬈曲的黑髮已經多半灰白，料想他的年紀當在五十上下。在平常的時候，他的面貌還不算難看，可是在盛怒之下，他那濃眉和凶惡的下顎就組成了一副可憎的面貌。他坐在那裡，把帶銬的雙手擱在膝上低頭不語，不斷用他那雙鋭利的眼睛望着那只使他犯罪的鐵箱。依我看來，他的表情似乎悲痛多於忿怒。有一次他抬頭向我望了一眼，眼光裡似乎帶著些幽默的意味。　

福爾摩斯燃上了一支雪茄煙，說道：「瓊諾贊·斯茂，我真不高興看到事情竟弄到了這樣的結局。」　

他直率地答道：「先生，我也不願意啊。這條命，我想也逃不過去了。可是我向您發誓，我實在沒有想殺害舒爾托先生，是那個惡鬼童格射出一支混帳的毒刺害死他的。先生，我是毫不知情的。舒爾托先生的死叫我很不好受。我用繩子鞭打了那小鬼一頓，可是人已經死了又有什麼辦法呢！」　

福爾摩斯道：「你先吸一支雪茄煙。你看你全身都濕透了，喝一些我瓶子裡的酒先暖和暖和吧。我問你，你在爬繩上去的時候，你怎麼會知道那矮小無力的黑小子能夠敵得住舒爾托先生呢？」