白痴

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「什麼最能使我輕鬆地完成任務，」阿法納西·伊萬諾維奇開始說，「這就是一定得講自己一生中最壞的行為，而不是別的。這種情況下，當然，是不會有什麼猶豫的：良心和心的記憶馬上就會提示你，正應該講什麼。我痛心地意識到，在我一生中數不勝舉的、也許是冒失的和....輕浮的行為中有一件事，在我的記憶中烙下了深刻的印象，心裡甚至是非常沉重的。事情大約發生在20年前，我當時去鄉間普拉東·奧爾登采夫那裡。他剛被選為首席貴族，帶了年輕的妻子來度冬假。那時安菲莎·阿列克謝耶夫娜的生日剛好臨近了，便舉辦了兩次舞會。當時小仲馬那本美妙的小說《La dame auxcamelllas》*在上流社會剛剛打響，風靡一時，茶花女的詩意，據我看，注定是永垂不朽，永葆青春的。在外省，所有的女士們，至少是那些讀過這本書的女士們都讚歎備至，欣喜若狂：吸引人的故事，別具匠心的安排主人公的命運，分析細膩的這個誘人的世界，最後還有分佈在全書的令人着迷的細節（例如，有關輪換使用白茶花和紅茶花花束的情境），總之，所有這些美妙的細節，所有這一切加起來，几乎產生震撼人心的效果。茶花成為不可一世的時髦貨。大家都要茶花，大家都覓茶花。請問：在一個小縣城裡，雖然舞會並不多，可是為了參加舞會大家都要找茶花，能搞到那麼多嗎？彼加·沃爾霍夫斯科伊這個可憐虫當時為了安菲莎·阿列克謝耶夫娜正苦苦受着剪熬。說真的，我也不知道，他們是否有什麼名堂，換句話，我是想說，彼加·沃爾霍夫斯科伊是否會有某種認真的希望？可憐的他為了在傍晚前弄到茶花供安菲莎·阿列克謝耶夫娜舞會用，急得發狂一般。從彼得堡來的省長夫人的客人索茨卡妞伯爵夫人，以及索菲亞·別斯帕洛娃，據悉，肯定是帶白色花束前來。安菲莎·阿列克謝耶夫娜為了得到某種特殊的效果，想用紅色的茶花，可憐的普拉東几乎彼搞得疲于奔命；自然，他是丈夫嘛；他擔保一定搞到花束的，可是結果呢？早一天卡捷琳娜·亞歷山德羅夫娜·梅季謝娃就把花都截走了，在一切方面她都是安菲莎·阿列克謝耶夫娜的冤家對頭，兩人結下了仇。這一來，後者自然便會歇斯底里大發作，甚而昏厥過去。普拉東這下完了。很明白，如果彼加在這個有意思的時刻能在什麼地方弄到花束，那麼他的事可能會有大大的進展。這種情況下女人的感激是無限的。他到處拚命奔走，但是毫無希望，這已經沒什麼好說的了。突然，在生日舞會的前夕，已是夜裡11點了，我在奧爾登采夫的女鄰居瑪裡婭·彼得羅夫娜那裡，遇見了他。他容光煥發，頗為高興。『您怎麼啦？』『找到了！埃夫裡卡！』『嗨，兄弟，你可真讓我驚奇！在哪兒找到的？怎麼發現的？』『在葉克沙伊斯克（那裡有這麼一個小城，離這兒總共才20裡，不是我們縣），那裡有個叫特列帕洛夫的商人，是個大鬍子，富翁，跟老伴一起過，沒有孩子，盡養些金絲雀。兩人酷愛養花，他家有茶花。』『得了吧，這未必可靠，喂，要是不肯給，怎麼辦。」‘我就跪下來，在他腳邊苦苦哀求，直到他給為止，否則我就不走！』『你什麼時候去呢？』『明天天一亮，5點鐘。”‘好吧，上帝保佑你！』就這樣，要知道，我為他感到高興，回到奧爾登采夫那裡；後來，已經1點多了，我腦海裡卻老是浮現出這件事。已經想躺下睡覺了，忽然冒出了一個別出心裁的念頭！我立即到廚房裡，叫醒了馬車伕薩維利，給了他15盧布，『半小時內把馬備好！』當然，過了半小時門口已停好一輛馬車式雪撬；有人告訴我，安菲莎·阿列克謝耶夫娜正犯偏頭痛，發燒，說胡話，我坐上雪撬就走了。5點鐘時我已經在葉克沙伊斯克了，在客店裡等到天亮，也只等天亮；7點鐘我就在特列帕洛夫那裡了。如此這般說明了來意，就問：『有茶花嗎？大爺，親爹，幫幫忙，救救我，我給您磕頭！』老頭個子很高，頭髮斑白，神情嚴峻，是個厲害的老頭。『不，不，無論怎樣我也不答應！』我啪的一聲跪在他腳下！跪着跪着最後就躺了下來！『您怎麼啦，老兄，您怎麼啦，我的爺？』

他甚至嚇壞了。『這可是人命攸關的事！』我朝他喊道。『既然這樣，那就拿吧，去吧。，我馬上就剪了一些紅茶花！他整整一小間暖房全是茶花，長得好極了，非常美！老頭子連聲嘆息。我掏出了一百盧布。‘不，老兄，請別用這樣的方式使我感到難堪。，‘既然這樣，我說，尊敬的大爺，就請您把這一百盧布捐給當地的醫院以做改善伙食之用。』『這就是另一回事了，老兄，他說，是好事，高尚的事，善事；為了您的健康，我會捐贈的。』知道嗎，我開始喜歡這個俄羅斯老頭了，可以說，是個地道的典型的俄羅斯人， de lavraie souche。”我因為取得了成功而欣喜若狂，立即動身返回；我們是繞道回去的，以免碰上彼加。我一到，立即派人把花束趕在安菲沙·阿列克謝耶夫娜醒來前送去；你們可以想象到狂喜、感謝、感激的淚水那種情景！普拉東昨天還是垂頭喪氣，死氣沉沉的，竟伏在我胸前號陶大哭。哎，自從締造....合法婚姻以來所有的丈夫都是這樣的！我不敢添油加醋說什麼，不過可憐的彼加因為這段插曲而徹底垮了。開始我以為，他一旦獲悉此事，將會殺了我，我甚至做好準備見他，但發生了我都難以相信的事：他昏厥了，傍晚時說胡話，到早晨則發熱病，像孩子似的號陶大哭，渾身抽搐着，過了一個月，他剛剛痊癒，便去了高加索，真是一件風流韻事。最後，他在克里米亞陣亡。那時他還有個兄弟叫斯捷潘·沃爾霍夫斯科伊，指揮一個團，立過功，但據說，後來甚至有許多年我都受着良心責備的折磨：為了什麼又何必要使他受到這樣的致命一擊？當時若是我自己鍾情於安菲莎·阿列克謝耶夫娜，倒也還情有可原。但是那不過是作弄人的兒戲，只是出於一般的獻慇勤，別無所求，假如我不入他那裡截走這花束，誰知道；也許他就活到現在，會很幸福，會有成就，但怎麼也想不到會去跟士耳其人打仗。”

阿法納西。伊萬諾維奇還是帶著神氣莊重的神態靜默下來，就跟開始時一樣。大家都注意到，當阿法納西·伊萬諾維奇結束的時候，納斯塔西婭·費利帕夫娜的眼中似乎閃射出一種特別的光芒，嘴唇甚至也哆嗦了一下，大家都好奇地望着他們倆。

「您騙了費爾迪先科！騙得可真像！不，這可是騙得太像了！」費爾迪先科用哭聲哭腔嚷着。他明白，現在可以而且應該插話。

「誰叫您不明事理呢？那就向聰明人學學吧！」几乎是得意洋洋的達裡婭·阿列克謝耶夫娜（她是托茨基忠實的老朋友，老搭擋）斷然搶白道。

「您說得對，阿法納西·伊萬諾維奇，沙龍遊戲是很無聊，該快點結束它，納斯塔西婭·費利帕夫娜漫不經心地說，“我自己要把答應的事說說，然後大家就玩牌。」

「但先要講答應講的故事！」將軍熱烈地表示贊同。