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一日，在市上看見一個老人家，一張桌兒上擺着許多零碎物件，多是人家動用傢伙，無非是些燈台銅杓、壺瓶碗碟之類，看不得在文墨眼裡的。權翰林偶然一眼瞟去，見就中有一個色樣奇異些的盒兒，用手去取來一看，乃是個舊紫金鈿盒兒，卻只是盒蓋。翰林認得是件古物，可惜不全，問那老兒道：「這件東西須還有個底兒，在那裡？」老兒道：「只有這個蓋，沒有見甚麼底。」翰林道：「豈有沒底的理？你且說這蓋是那裡來的，便好再尋着那底了。」老兒道：「老漢有幾間空房在東直門，賃與人住。有個賃房的，一家四五日害了天行症侯，先死了一兩個後生，那家子慌了，帶病搬去，還欠下些房錢，遺下這些東西作退帳。老漢收拾得，所以將來貨賣度日。這盒兒也是那人家的，外邊還有一個紙簏兒藏着，有幾張故字紙包着。咱也不曉得那半扇盒兒要做甚用，所以擺在桌兒上，或者遇個主兒買去也不見得。」翰林道：「我到要買你的，可惜是個不全之物。你且將你那紙簏兒來看！」老兒用手去桌底下摸將出來，卻是一個破碎零落的紙糊頭簏兒。翰林道：「多是無用之物，不多幾個錢賣與我罷。」老兒道：「些小之物，憑爺賞賜罷。」翰林叫隨從管家權忠與他一百個錢，當下成交。老兒又在簏中取出舊包的紙兒來包了，放在簏中，雙手遞與翰林。
翰林叫權忠拿了，又在市上去買了好幾件文房古物，回到下處來，放在一張水磨天然幾上，逐件細看，多覺買得得意。落後看到那紙簏兒，扯開蓋，取出紙包來，開了紙包，又細看那鈿盒，金色燦爛，果是件好東西。顛倒相來，到底只是一個蓋。想道：「這半扇落在那裡？且把來藏着，或者湊巧有遇著的時節也未可知。」隨取原包的紙兒包他，只見紙破處，裡頭露出一些些紅的出來。翰林把外邊紙兒揭開來看，裡頭卻襯着一張紅字紙。翰林取出定睛一看，道：「元來如此！」你道寫的甚麼？上寫道：「大時雍坊住人徐門白氏，有女徐丹桂，年方二歲。有兄白大，子曰留哥，亦系同年生。緣氏夫徐方，原藉蘇州，恐他年隔別無憑，有紫金鈿盒各分一半，執此相尋為照。」後寫着年月，下面着個押字。翰林看了道：「元來是人家婚姻照驗之物，是個要緊的，如何卻將來遺下又被人賣了？也是個沒搭煞的人了。」又想道：「這寫文書的婦人既有大秀，如何卻不是大秀出名？」又把年用迭起指頭算，一算看，笑道：「立議之時到今一十八年，此女已是一十九歲，正當妙齡，不知成親與未成親。」又笑道，「妄想他則甚！且收起着。」因而把幾件東西一同收拾過了。
到了下市，又踱出街上來行走。看見那老兒仍舊在那裡賣東西，問他道：「你前日賣的盒兒，說是那一家掉下的，這家人搬在那裡去了？你可曉得？」老兒道：「誰曉得他？他一家人先從小的死起，死得來慌了，連夜逃去，而今敢是死絶了，也不見得。」翰林道：「他你家則有甚麼親戚往來？」老兒道：「他有個妹子，嫁與下路人，住在前門。以後不知那裡去了，多年不見往來了。」權翰林自想道：「問得着時，還了他那件東西，也是一樁方便的好事，而今不知頭緒，也只索由他罷了。」
回還寓所，只見家間有書信來，夫人在家中亡過了。翰林痛哭了一場，沒情沒緒，打點回家，就上個告病的本。奉聖旨：「權某準回籍調理，病痊赴京聽用。欽此。」權翰林從此就離了京師，回到家中來了。
話分兩頭，且說鈿盒的來歷。蘇州有個舊家子榮，姓徐名方，別號西泉，是太學中監生。為幹辦前程，留寓京師多年。在下處岑寂，央媒娶下本京白家之女為妻，生下一個女兒，是八月中得的，取名丹桂。同時，白氏之兄白大郎也生一子，喚做留哥。白氏女人家性子，只護着自家人，況且京師中人不知外方頭路，不喜歡攀扯外方親戚，一心要把這丹桂許與侄兒去。徐太學自是寄居的人，早晚思量回家，要留着結下路親眷，十分不肯。一日，太學得選了閩中二尹，打點回家赴任，就帶了白氏出京。白氏不得遂願，戀戀骨肉之情，瞞着徐二尹私下寫個文書，不敢就說許他為婚，只把一個鈿盒兒分做兩處，留與侄兒做執照，指望他年重到京師，或是天涯海角，做個表證。
