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輔臣乃謂軍中道：「吾軍中多王懷清舊部，以前日兵變之故，吾乃撫而用之，圖海仇恨深矣。汝輩若降，皂白不分，必盡為圖海所殺。今惟有竭力死守耳，不久必有救兵馳到，便是生機。即或不然，本帥亦與諸軍共死於此，斷不獨自生還，以負三軍也。」三軍聞言，皆為感泣，故死力相拒。奈隔兩日之後，水道俱困，糧亦漸盡，仍未有外援。王輔臣乃自領一軍，先行欲衝突下山。惟圖海人馬眾多，終不能衝出，又覆上山屯歇。
眼見諸軍多有渴斃的，有餓斃的，王輔臣束手無策。
時正在焦灼間，忽報圖海使人送書至。王輔臣聽得，已知圖海來意，不覺長嘆一聲，然後把來函拆視，函道：輔臣將軍麾下：將軍本沐本朝恩澤，只聽吳三桂一時之煽動，陽受父子之情，遂訂君臣之分。舍現有之富貴，而冀立不可知之功名，此稍有識者，所不為矣。而將軍弗悟于前，復樂為儘力沉迷，猖獗以至于此，此某所以為將軍惜也。
然前轍已往，來軫方猷。將軍以勇蓋三軍，以孤軍獨當數路。血戰數日，危而不變。將軍即念吳氏籠絡之親情，惟時局至此，外援既絶，猶復撐鬥，將軍亦可以告無罪矣。
將軍勇略為某所愛，倘能自悔迷途，遐登覺岸，束身來歸，當表奏朝廷，如前錄用。棄瑕獎美，固朝廷所樂為。既能為一己留有用之身，復能為三軍救垂危之命，仁至義盡，為將軍計，莫善於此。即將軍不自惜其死，如三軍何？倘將軍不以仆言為河漢，某亦不忍故盡其力，惟將軍圖之。
王輔臣看了，意復躊躇。原來圖海于戰時已服輔臣之勇，今見其身處絶地，猶能臨危制變，鼓勵三軍，一發敬服，故甚愛之。且欲于輔臣降後優待輔臣，以為之倡，故以此函相勸。時輔臣本有待屏藩來救之心，不料王屏藩亦被敵軍牽制，雖那時清將朱芬已被屏藩槍擊陣亡，奈何趙良棟善能用軍，王屏藩終不能取勝，方自顧不暇，焉能更顧輔臣？是以王輔臣日盼救兵，如望解倒懸，奈救兵依然不至。
又為圖海一函所感動，即與左右計議，以定降否。惟部下諸將，皆面面相覷，不復置詞，惟俯首而已。王輔臣道：「吾已知諸軍之意。以吾一着之差，以至于此，吾罪固重，然安忍禍及諸軍？」乃函覆圖海，如允不殺降，即願相投。
圖海自無不允肯。王輔臣即率眾投降。
輔臣甫至營門，圖海即親自出接，即謂道：「將軍此戰，實生某敬服之心。」輔臣遜謝後，圖海卻點輔臣軍中，輜重已盡，糧食乏絶，降兵皆有饑渴之色。圖海乃命賜以飲食，並謂部下諸將道：「輔臣軍糧既盡，水草亦乏，而軍心依然不變，可謂善於用兵。古之良將不及也，吾甚敬之。」自此優待輔臣，並問以攻敗屏藩之計。輔臣不答，隨道：「人生所重者，知己。三桂視我如子，屏藩視我如兄，焉有子弟可以攻其父兄之理！且吳氏舊部，皆慣戰勁旅，恐不能猝取。願公毋輕視之。」圖海聽罷，默然。隨表奏告捷，並請優待輔臣，以為來者勸。遂率兵自取固原。忽報趙良棟、朱芬往攻王屏藩，被屏藩堅壁相拒，不能取勝。
朱芬並已陣亡，並請援助。圖海道：「屏藩果不易攻也。吾軍已疲矣，今宜撫卹各郡，稍休士卒，再行進取。」便令趙良棟暫行退兵。
不在話下。
且說吳三桂已至松磁，時前部先鋒李本深又復患病，三桂只得再令送回成都安置。時三桂方遣將分兵南略均州、南漳，以通興安、漢中之路。那日正用晚膳，恰報到王輔臣兵敗欲走固原，即被數路圍困，水源睏乏，糧食俱盡，王屏藩又被敵人牽制，不能相救，以致輔臣已降。三桂聽得，面色突變，雙手打戰，杯箸俱墜，半晌不能發言。
徐徐道：「輔臣與朕有父子之情，今且如此，人心難固矣！何天不助我也？」又嘆道：「輔臣虎將，今以資敵，安能有濟乎？」言罷，口吐鮮血，遂以致病不能視事。左右皆請回軍，吳三桂道：「朕不易到此，疾病時所常有，何至因此即退耶？」左右遂不敢言。
奈三桂病勢終未痊可，諸將皆為顧慮，恐敵軍一到，勢不可為矣，又再請三桂回軍。三桂道：「若胡國柱、馬寶、夏國相、李本深，有一人在此，朕斷不回軍也。今真無如何矣！」言罷，長嘆一聲，即令全軍先返成都。惟前遣出分掠興元、南漳、鄖陽各路，暫不撤回。
以壯聲勢。
這點消息報入清將蔡毓榮軍中，毓榮即集諸將計議道：「周將馬寶本屬能員，今久踞岳州，不能再越一步，天之不助吳國，亦可見矣。三桂直出松磁，實欲踏平晉、汴，今又因病折回，軍心必餒矣。吾自受任以來，未立大功，不過以順承郡王觀望不前，懼無後援耳。今有此時機，且不能不進。
況三桂已留兵分掠各郡，若任其得勝，後患更多，尤不能不急進也。荊州為川、湖咽喉交通之地，三桂得此，實足西顧成都，東顧長沙。今當先取荊州，以斷彼交通之地，則彼軍首尾不能相顧矣。」便令巴爾布、碩岱、珠滿等，各率兵五千人，分道直取荊州。
又令楊捷統率水師，直駛上游，以為水陸併進。
分撥既定，並囑諸將道：「敵兵在荊州城內不及萬人，尚無準備，今宜疾趨，使不能為之防備，則荊州唾手可定也。」諸將得令，一齊奮發。時周軍因蔡毓榮許久不出，不大留意，胡國柱在長沙本兼理各路，又日事飲酒賦詩，故荊州全不提防。敵人猝至，遂使蔡毓榮得收其功。
正是：守城既已無奇策，來將何難奏凱歌。要知後事如何，且聽下回分解。
第二十八回
