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夜則熄滅燈火。如是兩日，蔡毓榮見馬寶將壁壘增高，不料馬寶即退，又恐難攻下岳州，心中大為憂慮。即傳令移荊州人馬先攻長沙，一面又令楊捷以水師兵船渡陸軍過湖，以截馬寶之後，因此一連日夜不出。馬寶見得蔡軍忽然不出，乃謂諸將道：「蔡毓榮必將渡兵過湖，攻我後路，或逕攻長沙，是以不出。
吾退軍，此其時矣。」乃令三軍仍將旌旗虛豎，一隊一隊陸續退出。
約兩日，蔡毓榮計期荊州之兵料已起程，且渡湖之兵亦料已登岸，乃悉鋭猛攻岳州城外周營。只見馬寶營中，只有旌旗，絶無動靜。漸進漸近，始知全是空營。毓榮乃嘆道：「古人有以進為退者，今馬寶直以守為退，瞞過吾矣，真能將也。”
蔡毓榮言罷，即傳令進岳州城。左右皆以為不可，並道：“馬寶堅持近兩載，焉有驟棄岳州之理？恐悉聚城中，以誘我們進城耳。」
蔡毓榮道：「棄犄角而守孤城，馬寶必不出此也。彼加增壁壘，正為退計。彼料我必攻長沙，故出於此，又何疑乎？」於是率兵齊進岳州，並飛檄荊州，撤回徑攻長沙之眾。諸將皆諫道：「吾軍正當乘勢而下，何以反退？」蔡毓榮道：「非爾籌所知也。
馬寶全軍未憊，勢力尚雄，且又能軍，更加以胡國柱之眾，豈能擅取長沙乎？前之移調荊州一軍，不過以馬寶未退耳。今則長沙為周軍精鋭所聚，非合各路之力，不敢窺之也。」便令三軍固守岳州，並與荊州一路相聯一氣，以防再失。一面奏報收復荊、岳二州，一面會商岳樂，為會取長沙之計。
且說馬寶率兵退至長沙，以軍情漸漸吃緊，即會商胡國柱，整頓長沙防務。又報知夏國相，告以棄去岳州，請夏國相籌固根本，再尋機會，然後進取。一面又報知成都，奏陳棄去岳州之故。時吳三桂病才漸癒，聽得岳州復失，不覺長嘆道：「朕初起事，不過數月間六省齊陷。
乃轉戰經年，何反不如初也？今陝西既已失利，湖南又復吃緊，朕將奈何？」說罷，不勝慨嘆。
時愛妃蓮兒在旁，即進道：“歷來帝王開創，皆經許多挫折，然後能成大事。
以漢高祖雄才大略，其手下又多謀臣勇將，且樹誅討無道秦之名，正是名正言順，天與人歸，乃既危于滎陽、成皋，又危于鴻門，終於一戰成功。今陛下雖偶然失意，猶未及漢高在滎陽之甚也。以陛下文武兼資，今病已漸癒，不久必當就痊，即能再復親征，以圖大事，何必灰心如此？”三桂聽已，道：「卿言亦良是。以婦人猶有此見識，不負朕恩矣。
今湖南新挫，未能再起。王屏藩性情沉毅，臨事有斷，必足以當圖海。朕當先令屏藩進兵，朕若稍愈，必再出發矣。」說罷，即召提督馬雄圖領精兵萬人，往助王屏藩，並催王屏藩從速進兵，以通平涼之路。
馬雄圖得令，即領受三桂敕諭，領兵入陝。行時，三桂囑道：「生力軍一到，屏藩一定舉兵，卿可兼程而往。但至時，去固原尚隔兩日路程即當留養軍力，以應王屏藩之用。屏藩更事已久，不勞多囑，但囑體朕心而為之。
卿等不負朕，朕必不負卿也。」馬雄圖即領命而行，並由驛先馳報王屏藩，告以新兵將到，並告知行期。即辭成都，沿德陽過昭化、廣源，直向陝西進發。
是時馬雄圖所領精兵，一來防為敵軍要截，二來又防是緩了行程，即迤西取道白馬關而進。故一路路程安穩，行程迅速，並無阻礙。不一日，已到秦安縣，計去固原已是不遠，且又東近平涼，便依三桂所囑，緩了行程，以養軍力。
那時王屏藩已接得馬雄報告，知已領新軍到來，料知三桂必催自己出戰，乃與部下計議。吳之茂道：「王輔臣英雄耐戰，昔合其力猶不能得志于圖海，今我軍勢既孤，即增萬人，亦未見兵力雄厚，尚非圖海敵手也。孫子云：知己知彼，百戰百勝。愚意以為苟非同皇親領大軍而來，必難了事，望元帥思之。”
譚洪道：「我所爭平涼之路，而圖海亦悉力以阻平涼。今不如留馬雄圖新兵扼守白馬要道，以固西川根本，然後我軍舍平涼一路，繞道而南，應漢中之兵，以再趨鳳翔，出圖海不意，以擾河北，究為穩着。不知元帥以為然否？」王屏藩道：「此皆非長策也。兵不在多，在夫能將。
王輔臣雖敗，而圖海不敢正視我軍者，以我軍多是秦隴中人，習于強悍而又久歷戎行，向稱耐戰故也。若謂繞道而南，合漢中兵力以取鳳翔，似為穩着，然軍行既遠，圖海豈有不知？是橫豎與圖海戰耳。以地理而論，則我軍在此，較圖海為尤勝。是舍此他圖，仍非長策也。」吳之茂、譚洪聽罷，道：「元帥之言甚是，但將以何計處之？」王屏藩道：“吾前此之失敗者，以專力趨于平涼一路，故圖海亦能悉力相拒。今彼既復西安省城，必注重西安，我卻調兵以爭平涼，有何不可？」
正議論間，忽報馬雄圖新兵已到，都在城外駐紮。王屏藩即令新軍先行紮營，並請馬雄圖來見。馬雄圖即往見王屏藩，宣佈三桂所囑。屏藩道：「周皇之意，吾已知之矣。」說罷，並以所計向雄圖說知。雄圖道：「末將初進此間，情形不熟，只能受元帥驅策耳。」王屏藩便令馬雄圖領新軍萬人，移東繞道，潛出鎮源，以繞平涼之後；再令吳之茂領本部人馬，由西路先取隆德，夾攻平涼；王屏藩自居中路，直向平涼進發。譚洪扼守固原，以拒貝子鄂洞之兵，以免後顧；又囑令馬雄圖、吳之茂督率軍士迅速馳走，俾出圖海不意，以制其死命。
分撥既定，各路人馬一齊起行。
