漂亮朋友

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　一見到他，德·馬萊爾夫人便撲到他的懷內，並將嘴唇向他湊了過去，彷彿他們之間從未發生任何不快。有一陣子，她甚至把自己那不在家裡同他卿卿我我的明智謹慎決定，也忘得一乾二淨了。後來，她一面親吻他那末梢捲曲的鬍髭，一面說道：

「你知道嗎，親愛的？煩人的事又來了。我本想痛痛快快地和你在一起獃幾天，不料我丈夫忽然請假回到巴黎，並要在這兒獃六個星期。我可不能整整六個星期不見你一面，特別是我們之間曾經發生過一次小小的不快。所以我已將事情安排好，你星期一來我家吃晚飯，我已同他談起過你。到時候，我把你介紹給他。」

杜洛瓦面有難色，沒有馬上同意，因為占了人家的妻子，如今還要同人家見面，這種事兒他還從未碰到過。他擔心，屆時只要有一點不自然，或是一個不慎的眼神，再或是某個親昵的動作，他們的事便會露出馬腳，因此說道：

「不行，我覺得還是不與你丈夫見面為好。」

德·馬萊爾夫人驚訝不已，站在他面前帶著天真的神色看著他，仍舊堅持道：

「為什麼不行？有什麼大驚小怪的，這樣的事天天都有！沒有想到，你的腦袋瓜還這樣不開竅！」

杜洛瓦被搶白得無言以對，只得說道：

「好吧，就依你，我星期一來吃晚飯。」

她又說道：

「為使氣氛顯得自然一些，我還邀請了弗雷斯蒂埃兩口子。其實在家裡接待客人，對我並不是什麼輕鬆事兒。」

此事說完之後，杜洛瓦很快便將它撂到了一邊。可是到了約定的那天，當杜洛瓦再度踏上德·馬萊爾夫人家的樓梯時，心裡卻莫名其妙地慌亂不已，倒不是因為他討厭同這位先生握手寒暄，討厭喝他的酒，吃他的飯，而是因為膽怯，但究竟怕什麼，自己也說不上來。

被帶進客廳後，他像平素一樣，坐下等候。過了一會兒，房門打開，他看到一個身材高大、衣着整齊、胸前掛着勛章、下顎蓄着白鬚的男子，帶著莊重的神情向他走了過來，彬彬有禮地向他說道：

「先生，我妻子常同我談起您，今天能認識您，我深感榮幸。」

杜洛瓦搶步迎了上去，竭力使自己顯得熱情一些，因此在接過對方伸來的手時，使勁握了握。及至坐了下來，卻又無話可說了。

德·馬萊爾先生這時往壁爐裡添了塊木柴，一面問道：

「您在報館裡已經幹了很久了嗎？」

杜洛瓦答道：

「不，才剛剛幾個月。」

「這麼說，您幹得不錯呀！」

「是的，還可以。」

接着，他東一句西一句地談了起來，對自己所說的話並未太多考慮，無非是一些初次相見者在類似場合常說的日常瑣事。他總算已鎮定下來，開始覺得眼前的場面十分有趣。看著德·馬萊爾先生嚴肅而又可敬的面龐，他實在想笑，心下想道：「老兄，您還不知道哩，我讓您戴了頂綠帽子。」內心深處不禁像順利得手而又未被懷疑的竊賊一樣，感到一種邪惡的滿足，為自己能瞞天過海而洋洋自得。他忽然豪興勃發，很想同他交個朋友，取得他的信任，使之對他推心置腹，將其在人生道路上不便與外人言的酸甜苦辣，悉數向他吐露。

德·馬萊爾夫人這時突然走了進來，只見她笑吟吟地以她那難以捉摸的目光，向房內兩人瞥了一眼，然後走過去同杜洛瓦打招呼。由於她丈夫在場，杜洛瓦未敢像每次見到她那樣，拿起她的手來親一親。

她神色安詳，喜上眉梢，似乎對一切都已習以為常。況且在這秉性狡黠的女人看來，他們這場會面本來就屬正常之舉，沒有什麼可奇怪的。小姑娘洛琳娜此時也走了進來，比平時更乖覺地走到杜洛瓦面前，把前額伸過去讓他親了親。由於父親也在房內，她顯得有點拘束。她母親向她問道：

「今天是怎麼啦，怎麼沒叫他『漂亮朋友』？」

女孩頓時小臉通紅，好像她母親不管不顧，說了件不該說的事，把她不該有的內心隱秘泄露了出來。

弗雷斯蒂埃夫婦緊接着也到了。大家一見查理，不禁大吃一驚。一星期來，他又瘦了許多，臉色蒼白得嚇人，而且咳個不停。他說，按照醫生囑咐，他們夫婦倆下周四將要去戛納①住些時候。

①戛納，法國南部地中海沿岸一療養勝地。

未到散席，他們便告辭離去了。杜洛瓦搖了搖頭，說道：「照我看，他的情況有點不妙。看樣子，不會再拖多少時候了。」

德·馬萊爾夫人也不慌不忙地說道：

「是呀，他是徹底完了。不過他總算有幸，娶了這樣一個妻子。」

杜洛瓦問道：