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例如，在宗教領域，明治時期的政治家贊成神道教為國教，因為神道教認為國民性與天皇是一致的，認為天皇是太陽女神的後裔。換句話說，神道教促進了民族統一，激勵了愛國主義精神；如果日本想在現代世界中保持原有的地位，這些屬性恰恰是必不可少的。在教育方面，日本明確規定，其目的是促進國家利益，而不是發展個人。它頒佈法令，實施義務初等教育，因為國家需要有文化的公民。
大批外國教育家來到日本創辦學校和大學；成千上萬的日本人出國學習，回國後在新學校任教。但是，為了既確保行政管理的一致性又確保思想的一致性，國家對整個教育體系實行了嚴密的監督。
1890年頒佈的教育詔書告誡所有學生，「要勇敢地獻身于國家；以此來保衛和維持我們的與天地同存的帝國王權的興盛。」
在軍事方面，日本人廢除了舊時的封建徵兵制，創造了以歐洲最新模式為基礎的現代化軍隊。他們在德國軍事代表團的幫助下征摹了一支陸軍部隊；在英國人的指導下建立了一小支海軍部隊。明治領導人預見到，這些新軍隊需要現代化經濟為它們提供軍需品。因此，他們通過發放津貼、購買原料或成立政府公司來確保所需工業的建立。
為了促進工業的發展，他們首先致力於金融機構、商品交易所、航運公司，鐵路和電報線路的建設。政府領導人不僅注意支持輕工業如紡織工業，而且注意支持重工業如採礦業、鋼鐵工業和造船業，因為後者是提供軍需品所必不可少的。這些企業建成後，政府通常以極低的價格將它們出售給各種享有特權的私人行業。少數富貴人家，即通常所稱的財閥，正是以這種方式扼制了國民經濟的發展；這一情況一直持續到現在。
可以補充說一下，這種工業發展所需的資本主要是從農業中獲得的。日本人通過引進良種、改進土地使用方法、擴大排灌面積，以較低的成本使農業產量顯著提高。
1878年至
1892年間，耕地面積憎加了
7%，產量增加了
21%，人口增加了
15%。由此產生的農業剩餘產品被稅收吸走了，而這些稅收則為工業化提供了資本。
日本人還仔細檢查了他們的法律制度。西方人到來時，日本的法律制度正處于使西方人對治外法權的要求至少是可理解的這樣一種狀態中。法律混亂而又苛刻，個人權利被輕視，警察專橫且獨掌大權，監獄的條件令人噁心。
1871年，日本成立了司法部，隨後幾年來用了新的法規，並將司法部門和行政部門的權力區分開來。
與此同時，日本實行了各種政治改革，以便至少為自己提供議會制政體這種裝飾品。首先成立了內閣和樞密院，然後，按正式儀式于
1889年頒佈了憲法。這一憲法規定：不得隨意逮捕公民，財產權受到保護，公民享有宗教、言論和結社的自由。但在每種情況下，政府只要願意使有權制止這些權利。
大體上說，這一憲法裡從德國模式中借來的東西遠多於從法國或英國模式中借來的東西。其原因在於：日本同德國一樣，當時正處于鞏固階段，因而對增強國家實力比對保護公民自由更感興趣。因此，這一憲法只為日本提供了議會制的門面，同時卻維護了寡頭政治的統治和天是崇拜。的確，憲法第一條規定：「日本帝國將由永不間斷的一代代天皇統治和管轄，」同樣第三條規定：「天皇是神聖不可侵犯的。」
由於採用這一憲法和實行法律上的改革，日本人能夠迫切要求廢除不平等條約。他們完全可以認為這時的日本已在文明的國際禮讓中佔有一席之地，不再需要治外法權，不再允許對其主權的其他侵犯。經過長期的外交努力之後，
1894年，他們說服英國和美國在五年之內結束其治外法權領事裁判權。同年，日本人出人意外地贏得了對中國帝國的驚人的勝利。
從此以後，不再有任何理由將日本看作是一個劣勢國家，其他列強也步英、美之後塵，很快放棄了他們的特權。到
1899年時，日本已獲得對其國土上的所有外國人的法定裁判權，在這情況下，它成為亞洲第一個砸碎西方控制的鎖鏈的國家。
八、日本的擴張
在完成自身的現代化之後，日本開始了向亞洲大陸擴張的生涯。只要看看日本的好戰傳統，看看它的軍事領導人從最古時代起就享有的巨大威望，這一點也就毫不奇怪了。另外，很顯然，遠東當時是國際競爭和爭奪地盤的地區。講究實際的日本領導人得出了這一明確結論：每個民族必須為自己去掠奪，軟弱和膽小者將一無所獲。
一位文職官員表達了如下這一觀點：「這就象乘坐三等火車一樣；最初這裡有足夠的座位，但是，當更多的旅客擁進來後，這裡就沒有位子給他們坐了。假如你在肩肩相擦、用雙臂支撐自己時失去了自己的地方，那麼，你就不可能再恢復原來的位置。必然的邏輯要求人們既要站穩腳跟，又要將雙肘伸向任何可能出現的空間；如果你不這樣做，別人就會佔據這塊空間。」
日本首先對朝鮮發動了擴張主義運動。尤其是與中國相對照，日本政府起初對保護朝鮮的自主感興趣。如本章前面所述，這一政策導致了
1894年挑起中日戰爭的武裝衝突。戰事的進程向受驚的世界揭示出日本在以往
20年間取得了多麼大的進步。
