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潘捷萊一聽到父親患病的消息後，便馬不停蹄地趕回來。可是已經來不及見父親最後一面了。這個孝子全然沒有料到，他已從一個富有的繼承人變成了窮光蛋，這使他多麼吃驚呀!能有幾人受得了如此劇烈的人世滄桑呢。潘捷萊變得粗野了、冷酷了。他原先雖然有點任性、急躁，可是為人正直、慷慨、善良，如今卻變得又傲慢又魯莽，不再與鄉鄰們往來——他羞於與富人攀交，又不屑于與窮人為伍——不管對什麼人他都粗暴極了，甚至對當權人士也是如此，因為他常覺得自己是世襲貴族。有一次警察局長沒有脫帽走進他的房間，差一點被他開槍打死。當然，當權人士也不放任他，一有機會就讓他明白，他們也是不好惹的；可是大家還是有點妒他，因為他的脾氣暴躁，一兩句話不投機，就要動刀子。切爾托普哈諾夫便會兩眼直轉，話音也變得斷斷續續……「啊哇……哇……哇……哇，」他嘰哩咕嚕地說，「我這腦袋不要了!」……簡直要玩命!雖然如此，他卻為人清白，從不做任何虧心事。當然，也沒有人去登他家的門……可是他的心地是善良的，甚至有其偉大之處：遇到不公平的事、仗勢欺人的事，他就不能容忍；他常給自己的農人當靠山。「怎麼？」他狂怒地敲着自己的腦袋說，「想欺侮我的人，我的人‧只要有我切爾托普哈諾夫在，休想!……」
