歧路燈

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張繩祖送銀回來，攜同紹聞上火巷來尋王紫泥。到了門首，臨街三間小樓，一個大門。進去只見三間廳房，槅子關着，院內盆花、缸魚，也頗幽雅。只說無人在家，卻聽得廳內有人道：「好嘴！好嘴！」張繩祖便推門道：「青天白日，關住門做啥事哩？」內邊王紫泥道：「從西過道走閃屏後進來罷，怕影飛了鵪鶉。」二人方知廳裡鬥鵪鶉。

果然從西過道過去，由廳房後門進來。只見四五個人，在亮窗下圍着一張桌子看鬥鵪鶉。桌上一領細毛茜氈，一個漆髹的大圈，內中兩個鵪鶉正咬的熱閙。繩祖認的內中有兩個瑞雲班戲子，一個篦頭的孫四妞兒。那一個少年滿身時樣綢緞衣服，卻不認的。因鵪鶉正鬥，主客不便寒溫。鬥了一會，孫四妞道：「你兩個不如摘開罷。」那戲子道：「九宅哩，摘了罷？」那少年道：「要打個死仗！」又咬了兩定，只見一個漸漸敵擋不住，一翅兒飛到圈外。那戲子連忙將自己的攏在手內。只見那少年滿面飛紅，把飛出來的鵪鶉綽在手內，向地下一摔，摔的腦漿迸流，成了一個羽毛餅兒。提起一個空緞袋兒，忙開廳門就走。王紫泥趕上一把扯住，說道：「再坐坐吃杯茶去。」

那少年頭也不扭，把臂一搖而去，一聲兒也不回答。有一隻《荷葉杯》詞，單道鬥鵪鶉敗陣之辱：

撒手圈中對仗，膽壯，彈指陣頻催，兩雄何事更徘徊。來麼來！來麼來！

忽的陣前漸卻，毛落，敵勍願休休，低頭何敢再回頭，羞莫羞！羞莫羞！

卻說那少年去了，王紫泥回來道：「有慢尊客，得罪！得罪！」方纔賓主為禮。整椅讓座，獻茶。繩祖道：「紫老認的此位麼？」王紫泥道：「怎的不認的。這不是譚孝廉先生公子麼？去年在林騰雲席上就認的。」繩祖道：「適纔那位少年是誰？」王紫泥道：「那是城西鄉管沖甫的小兒子，兄弟排行第九，外號兒叫做『管不莊。進城來賭博，帶了一個鵪鶉，不知怎的遇見他三個，就到我這裡趁圈子咬咬。偏偏的咬輸了，一怒而去。」那孫四妞介面道：「我在街上做生意，管九宅見了我問：‘誰有好鵪鶉要咬哩？』我說惟有瑞雲班他兩個有，是城裡兩個出名的好鵪鶉。九宅哩就催我叫去。我叫的他兩個到了，要趁王六爺這裡咬咬，咬完了還要賭哩。誰知道他的就咬輸了，惹的大惱走開了，很不好意思的。」那戲子也道：「我起先看見他那鵪鶉是支不住了，他只管叫咬。你沒見他那鵪鶉早已腳軟，他一定要見個輸贏高低，反弄的不好看。」孫四妞道：「他仗着他的鵪鶉是六兩銀子買的。」戲子笑道：「不在乎錢，是要有本事哩。那鵪鶉明腿短些，便不見出奇了。」

紹聞道：「玩這個東西，卻也有趣。把你的鵪鶉拿來我看看。」

戲子走近前，送鵪鶉去看。紹聞伸手去接，那戲子連聲道：「不是這個拿法。」紹聞縮了手說：「我原不在行。」那戲子道：「相公若是見愛時，我情願連布袋兒奉送。但只是這是個值七八兩的東西，見過五六場子，沒有對手。我回去取個次些的送相公，把手演熟，好把這個。」張繩祖道：「你先說送，到底是捨不得。」那戲子道：「你老人家把俺們看的下作了。這不過是個毛蟲，值什麼。只是他老人家手不熟，拿壞了可惜，我回去再取一個，把兩個一齊奉送。只要爺們眼角裡把俺們看一星兒就夠了。」一面說著，兩個戲子、一個篦頭的，都走開。

繩祖道：「閒話少提。說你今日早晨，引了一個年輕賭家到我家，就是這管九宅麼？」王紫泥道：「不是這個。是東縣的一個賭家，姓鮑。說帶了二百多兩銀子進城來尋賭。昨晚他來拜我，我就約今早上到你家去。及至到了你家，見是待客樣子，就又送他上劉守齋家去。我回來要緊着讀書，又撞着管貽安咬起鵪鶉來。我委實不能賭，也不指望抽這宗頭，只求宗師來，不像上年考四等便罷。」張繩祖笑道：「是了，是了，說文宗下月初十日從河北回來，要坐考省城哩。你也太膽小，還有半月空閒哩。」王紫泥道：「坐到那裡，心裡只是上下跳個不住，凡賭博心裡不舒坦，是穩輸的。不如把學院打發過去，再弄這個罷。象你做太學的，好不灑落哩。」張繩祖笑道：「上轎纏腳，只怕纏不小了。」王紫泥道：「誰管腳小不小，只是心跳難受。即如眼下陪客，心裡只是慌，只象偷了關爺的刀一般。若不是學院在即，我先放不過東縣鮑相公這宗錢，還肯把『東坡肉』送到你嘴裡不成？」

話猶未完，瑞雲班兩個戲子來了，又帶了兩個旦腳兒，共有五六袋鵪鶉。進的門來，王紫泥道：「你們要送譚相公鵪鶉，都拿來了？」戲子道：「盡譚相公揀，揀中了就連袋兒拿去。」