歧路燈

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王中跟着紹聞，進了後門，過樓院，一直到前廳，進了東套房。紹聞道：「話不用重說。我如今同着大爺的靈柩只說改志，永不被這夥人再牽扯。」王中道：「相公改志還不算遲。但如今該怎的呢。」紹聞道：「大爺歸天時節，說了八個字，『用心讀書，親近正人。」我如今只遵着這話就是了。”王中道：「其實我這幾天替咱家前後打算，想了四個要緊的字，只是‘割產還債』，再無別法。相公細想。」紹聞道：「割產二字如何行得？你大爺去世不久，我就棄產業，臉上委實不好看。」

王中道：「相公要妝大爺門面，只在讀書不讀書，不在棄產不棄產。況且行息之債是擎不住的，看著三分行息沒啥關係，其實長的最快。往往人家被這因循不肯還債，其先說棄產不好看，後來想著棄產時，卻又不夠了。如今咱有近兩千兩行息銀子，咱的來路抵不住利錢，將來如何結局？休看那客伙們每日爺長爺短，相處的極厚，他們俱是錢上取齊的，動了算盤時，一絲一毫不肯讓人。只是咱家現有肥產厚業，所以他們還講個相與，其實山、陝、江、浙，他們拋父母、撇妻子，只來河南相與人麼？他山、陝、江、浙，難說沒有個姑表弟兄、姐夫、妹丈，難說沒有個南村北院東鄰西舍，一定要揀咱河南人，且一定要尋咱祥符縣的人，才相與如意麼？不過是在財神爺銀錁兒上取齊。如今咱該把煤炭廠房子或當鋪房子，相公寫出兩張文券，我慢慢尋個售主，成了交，還這宗利息銀子。連當鋪宋爺那宗尾欠，也清白了他。相公請個先生用心唸書，咱這日子兒還不吃大虧。久後也像婁宅的少爺榜上有名，也不枉大爺歸天時一片的縈記。」紹聞道：「你說的是。但當店那宗銀子，我已還過了。」王中道：「是那一宗銀子還他。」紹聞道：「我在張宅贏了一百多兩，前日與宋紹祁餞行時，天平兌與他了，只欠五兩來往。」王中道：「天呀！張宅裡那有相公贏的錢！當日他家老太爺做了兩任官，傳到這少爺手裡，沒幾年便輸個差不多了。所以滿街都叫他沒星秤。當日人哄他，今日他哄人。休說相公不該賭，休說相公不該在他家賭，只贏這錢大出奇了。或者有強似相公的好家兒，把相公放鬆了一步。若不然定是與相公一個甜頭兒，一本萬利的出着，後來陸續的還他。」紹聞見王中說的話，中了昨日的窾竅，想了一想，說：「你說的很是。我也不管他甜頭不甜頭，我只是永不去他家，便了事一宗。」

王中道：「相公不但他家不可去，總是連夏鼎這一干人，都丟開手才是。只以請先生讀書為主，養正邪自退。」紹聞道：「如今已到後半年，怎的請先生？二自今以後，打算一個正經有德行的先生，明春請下。」王中道：「眼下呢？」紹聞道：「收拾碧草軒，我每日看書。」王中道：「不用收拾後書房。不如把大門鎖了，相公就在閻相公賬房裡看書，叫德喜兒、雙慶兒伺候。相公是改志的人，每日在大爺靈前來往幾遭，一發心頭有個警教。待來春請下先生，再收拾後園上學。」紹聞道：「也是。」這一場話，主僕商量的果然如銅幫鐵底相似。德喜兒請用早飯，大家回後宅去了。趙大兒已收拾好，抱著小女兒回到家裡。正是：

忠仆用心本苦哉，縱然百折並無回。

漫嫌小說沒關係，寫出純臣樣子來。

吃飯之後，王中安排德喜、雙慶打掃客廳東套房，並閻相公舊日賬房。紹聞整理書帙，坐下讀書。一連半月不曾出門。

慧娘心中暗喜。王氏亦對冰梅誇道：「王中果然有個道理。」

王中又討了賣市房文券二紙，自尋主兒，以圖楚結息債。但急切不得有兌主兒。

且說紹聞一日在案上抄寫經書，只見雙慶兒拿了一個白筒丹簽，內邊一個雙紅單帖。抽出一看，上面寫着：「翌日煮茗候敘」，下邊寫的「張繩祖拜訂」，旁一行八個小字：「巳刻早降，恕不再速」。紹聞暗笑道：「果然！」因向書架上取了一個紅束，拈筆在手，寫了辭帖。吩咐雙慶幾句話，叫拿帖隨來人上張宅去辭。

雙慶兒跟來人到了張宅，張繩祖與王紫泥二人，桌上放著兩個小醬菜碟兒，一壺燒刀子，在那裡小酌。雙慶將帖兒放在桌上，說道：「俺家大相公多拜張大爺，本該討擾，爭乃家有個緊事，萬不能來。多拜張大爺休要見怪。」王紫泥笑道：「何如？」張繩祖道：「讓管家南屋裡吃茶。」雙慶兒道：「我不吃茶。」一溜煙兒跑了。

王紫泥道：「嘻，你請的客呢？依我說，管老九那個孩子，少調失教，橫跳黃河豎跳井，是任意的。譚學生是個有來歷的人家，況且滿臉書氣，他還有些父執正人，不如那一時就宰了，他來也罷，不來也罷。至于管家、鮑家兩個贏了也來，輸了也來。你偏不吃現成飯，卻把一百銀子送與譚家。到如今背着篙趕船，人說你是沒星秤，你近來連秤桿子也沒了。」張繩祖道：「呸！你不說罷。你那時怕考四等，連一夜賭也像牽驢上橋一般。不是我牽的緊，你只怕連管老九那幾兩銀子，還沒福貝青哩。昨日考了個三等前截兒五十一名，你就上落起我老張來。咱兩個擊個掌兒，看譚家這宗銀子走了麼？說起你的賭，還沒我斷賭遭數多哩。」立起身來，走向門前叫了假李逵來說道：「你去瘟神廟邪街，作速把兔兒絲叫來。他若不來，就說我要薅他那秧子哩。」