「不好了！」山泽不由得叫了起来。仁科感到，这还是初次听到山泽的声音里带着恐怖。在原子能带动蒸气涡轮机的核潜艇中，抽取海水的粗大水管环绕在艇内，足有几海里长。是进水口阀门失控了呢？要是这条管道破了，那……
两人都闭住了气息。
不久，停止了浸水，这是作业班关闭了阀门才控制住的。舰上有上万个阀门，作业班进行了总检查。
一小时，二小时……潜艇在海底深处一动不动地躺着，山泽出去了。
潜艇象死尸一样躺在绝望的深渊里。
山泽回来了。
「发现一种可能性。」山泽无精打采地倒在床上。
「是什么？」
「潮汐。要不了三十分钟，满潮就要开始加强了，据说幽灵水域可能受潮汐排挤而移动，艇长把希望寄托在这上面。」
「潮汐能给深海底带来影响吗？」仁科不相信。
「等着瞧吧。这是舰长说的。」
五分钟，十分钟……全舰人员屏庄气息，只听得见蒸气涡轮机的微弱节奏。
「好了！」
过了一小时左右，仁科叫起来。他凭感觉知道，螺旋桨在高速转动，欢快地搅动着海水。
第三章 逃向白骨堆
1
台高山脉西部有座白须岳，海拔一千三百七十八点二米，边缘部都有许多沼泽地，在一个叫做大枥谷的地方，有个废弃了的荒村。
傍晚，仁科草介和山泽，到达这座村庄。仁科被领到一间房屋门口，门板已有半边腐朽了。
「小心！」山泽没打算进屋，转过身往回走。
「等等！」仁科叫住山泽，「谈一下好吗？」
「不行！你我俩都有任务，只能默默地完成。」
山泽没等仁科回答就走了。
「真是个冷酷的家伙。」
仁科检查这栋房屋。楼下四间屋，楼上两间。除家具搬走了外，其余东西原封不动。有火塘，也铺着草席，不过上面已满毒菌，一半都腐烂了。走上去简直就象踏上青苔一般，一点声音也没有。
从二楼窗户往外看，群山被无边无际的林海覆盖着。
房子建造在悬崖边上，背后临近森林。架着藤蔓吊桥的对岸也接近森林，悬崖下有十几间房屋。
中臣一行于今早进入悬崖下的几间房子，现在进了大枥谷，由山泽的同伙跟踪，从今晚起，就该仁科替换。
做好被中臣一行突然袭击的准备之后，仁科在二楼腐朽的窗边躺下休息，他实在是太疲劳了。
第二天清晨，中臣一行离开了破屋。仁科开始跟踪，在这里跟踪与在「死谷」里跟踪不同，相当困难。年降雨量达数千米的大量雨水猛烈冲刷着溪谷，四周的悬崖绝壁上挂着飞瀑。而且，在原始森林里，视野很差。中臣一行没有进入辨不清方向的竹丛，而是在野兽行走过的小道上行进。
这天中臣一行调查的是大枥谷的一条分支——岩场一带，仁科用望远镜看见，四个人分散开来用金属探测器在搜查着什么。
傍晚，中臣一行结束搜查，回到破屋时，太阳已经落山了。
仁科回到自己的破屋，上了二楼。
中臣一行住的房子里灯亮了。仁科没有点灯，他在黑暗中吃了晚饭。
不久，中臣一行住处的灯灭了。
仁科没有睡好，总是刚睡着了又醒来。
什么声音？仁科跳了起来。屋里笼罩着金鸡纳树的臭气，一吸进气管，呛得直咳。
起火了！仁科立即作出了判断。楼下发出门板和什么东西燃烧的声音。他迅速背起背包，探视了一下楼梯，东西两边都在燃烧，微光中可看见外面门板已塌下来。他悄悄走近门口，不知外面是否埋伏有人，不敢贸然出去。他解下背包，扔到门外，立即响起了枪声，子弹准确地打在背包上。
仁科返回二楼，楼上已充满烟雾，他从窗户爬上屋顶，屋顶上也卷起了浓烟。
很明显，这时中臣一行已包围了房子。仁科无论从那个方向跑出去，都会被抓住，且不说能否躲过第一枪。
仁科在房顶上匍匐移动，笼罩着屋顶的浓烟正好成了他的遮掩物，不然，他立刻会被打死。浓烟舐着屋檐，继而包围了整个房顶，升上微明的天空。火势愈来愈大。
仁科搜索着昨天睡觉前系在高高的水枹树上的尼龙登山绳，这是准备于万一被袭击时用的，当时，并未想到对方会放火。摸到尼龙绳，仁科仍旧匍匐着，试着用力拉了一下，看来前端还牢牢地系在水枹树上。仁科两手握住尼龙绳，一蹬房顶，身体穿过了浓烟，凌空飞跃。瞬间，猛烈地撞在倾斜的地上，连顾及疼痛的时间也没有，就象松鼠一样，敏捷地钻进了灌木丛中。
2
峰岛治一八月十四日傍晚赶到了纪洲的新宫市。他是在东京和大阪都无本社的 N报社社会部机动记者。他和仁科从大学时代起就是朋友。
昨天傍晚，新宫的 N报通讯部与总社联系说，在离新宫一站路远的三轮峰海岸，发现被扔掉的橡皮救生艇和一式两套潜水装置，主人是谁，尚不知道。
到了新宫市，峰岛和通讯部的人一同去警察署看了遗留物。衣服和潜水装备上没有商标，橡皮艇是用压缩气筒打胀的美军用品，没人看到使用这些装备的两个人。
峰岛乘夜班车离开了新宫市。
峰岛嗅出了巨大阴谋的气息，在一个微不足道的案件背后，往往隐藏着巨大的阴谋。
