林語堂散文集
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所以敬老是敬他的壽考而已。對於一個國家也是這樣。中國有五千年連綿的歷史，這五千年中多少國度相繼興亡，而他仍存在；這五千年中，他經過多少的旱災水患，外敵的侵凌，兵匪的蹂躪，還有更可怕的文明的遺毒，假使在於神經較敏鋭的異族，或者早已滅亡，而中國今日仍然存在，這不能不使我們讚歎的。這種地方，只可意會，不可言傳。
同時老字還有旁義，就是「老氣橫秋」、「臉皮老」之老，人越老，臉皮總是越厚。中國這個國家，年齡比人家大，臉皮也比人家厚。年紀一大，也就倚老賣老，榮辱禍福都已置諸度外，不甚為意。張山來說得好：「少年人須有老成人之識見，老成人須有少年人之襟懷」；就是說少年識見不如老輩，而老輩襟懷不如少年。
少年人趾高氣揚，鵬程萬里，不如老馬之伏櫪就覊。所以孔子是非常反對老年人之狀態的。一則曰「不知老之將至」；再則曰「老而不死是為賊」；三則曰「及其老也，戒之在得」。戒之在得是罵老人之貪財，容易犯了晚年失節之過。
俗語說「鴇兒愛鈔，姐兒愛俏」，就是孔子的意思。姐兒是講理想主義者，鴇兒是講現實主義者。
大是偉大之義。中國人誰不想中國真偉大啊!其實稱人偉大，就是不懂之意。以前有黑人進去聽教士講道，人家問他意見如何，他說「偉大啊」。人家問他怎樣偉大，他說「一個字也聽不懂」。
不懂時就偉大，而同時偉大就是不可懂。你看路上一個同胞，或是洗衣匠，或是裁縫，或是黃包車伕，形容並不怎樣令人起敬起畏。然而你試想想他的國度曾經有五千年歷史，希臘羅馬早已亡了，而他巍然獲存。他所代表的中國，雖然有點昏沉老耄，國勢不振，但是他有綿長的歷史，有古遠的文化，有一種處世的人生哲學，有文學、美術、書畫、建築，足與西洋媲美。
別人的種族，經過幾百年文明，總是腐化。中國的民族還能把河南猶太民族吸收同化。這是西洋民族所未有的事。中國的歷史比他國有更長的不斷的經過，中國文化也比他國能夠傳遍較大的領域。
據實用主義的標準講，他在優勝劣敗之戰場上是勝利者，所以這文化，雖然有許多弱點，也有競存的效果。所以你越想越不懂，而因為不懂，所以你越想中國越偉大起來了。
二
老實講，中國民族經過五千年的文明，在生理上也有相當的腐化，文明生活總是不利於民族的。中國人經過五千年的叩頭請安揖讓跪拜，五千年說「不錯，不錯」，所以下巴也縮小了，臉龐也圓滑了。一個民族五千年中專說「啊!是的，是的，不錯，不錯」，臉龐非圓起來不可。江南為文化之區，所以江南也多小白臉。
最容易看出的是毛髮與皮膚。中國女人比西洋婦人皮膚嫩，毛孔細，少腋臭，這是誰都承認的。
還有一層，中國民族所以生存到現在，也一半是靠外族血脈的輸入，不然今日恐尚不止此頽唐萎靡之勢。今日看看北方人與南方人的體格便知此中的分別
南人不必高興，北人不必着慌，因為所謂「純粹種族」在人類學上承認是等於「神話」，今日國中就沒人能指出誰是「純粹中國人」。中國歷史，每八百年必有王者興，其興不是因為王者，是因為新血之加入。世界沒有國家經過五百年以上而不變亂的；其變亂之源就是因為太平了四五百年，民族就腐化，戶口就稠密，經濟就窮窘，一窮就盜賊瘟疫相繼而至，非革命不可。
所以每八百年的周期中，首四五百年是太平的，後二三百年就是內亂兵匪，由兵匪起而朝代滅亡，始而分裂，繼而遷都，南北分立，終而為外族所克服，克服之後，有了新血脈然後又統一，文化又昌盛起來。周朝八百年是如此，先統一後分裂，再後楚並諸侯，南方獨立，再後滅于秦。由秦至隋也是約八百年一期，漢晉是比較統一，到了東晉便五胡亂華，到隋才又統一。由隋至明也是約八百年，始而太平，國勢大振，到南宋而浸微，到元而滅。
由明到清也是一期，太平五百年已過，我們只能希望此後變亂的三百年不要開始，這曾經有人做過很詳細的統計。總而言之，北方人種多受外族的混合，所以有北方之強，為南人所無。你看歷代建朝帝王都是出於長江以北，沒有一個出於長江以南。所以中國人有句話叫做，吃麵的可以做皇帝，而吃米的不能做皇帝。
曾國藩不幸生於長江之南，又是湖南產米之區，米吃太多，不然早已做皇帝了。再精細考究，除了周武王、秦始皇及唐太祖生於西北隴西以外，歷朝開國皇帝都在隴海路附近，安徽之東，山東之西，江蘇之北，河北之南。漢高祖生於江北，晉武帝生河南，宋太祖出河北，明太祖出河南。所以江淮盜賊之藪，就是皇帝發祥之地。
你們誰有女兒，要求女婿或是要學呂不韋找邯鄲姬生個皇帝兒，求之隴海路上之三等車中，可也。考之近日武人，山東出了吳佩孚、張宗昌、孫傳芳、盧永祥，河北出了齊燮元、李景琳、強之江、鹿鐘麟。河南出一袁世凱，險些兒就登了龍座，安徽也出了馮玉祥、段祺瑞。江南向來沒有產過名將，只出了幾個很好的茶房。
三
但是雖有此南北之分，與外族對立而言，中國民族尚不失為有共同的特殊個性。這個國民性之來由，有的由於民種，有的由於文化，有的是由經濟環境得來的。中國民族也有優點，也有劣處，若儉樸，若愛自然，若勤儉，若幽默。好的且不談，談其壞的。
