柴契爾夫人

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撒切爾夫人的這篇講話極盡籠絡人心之能事，既講究語言的分寸，又不把希思一棍子打死，因而深受輿論和媒體的同聲讚許，新聞界開始有人消除疑慮，支持這個「頭腦可能比男人還要豐富，意志比男人還要堅強」的「女人」出任保守黨的領袖。

但到1975年2月3日，即保守黨預定投票進行領袖選舉的前一天，卻出現了對希思大為有利的局面；一是根據某一民意機構調查結果，保守黨普通黨員仍有 70%贊同希思繼續留任黨的領袖，這對保守黨下院議員的心理影響①特大；二是當天晚上霍姆爵士 公開表態支持希思，這在當時具有重要意義，加上保守黨影子內閣成員除基思·約瑟夫和另一名持中立態度的人之外都表示追隨現任黨魁愛德華·希思。

1975年 2月 4日的選舉日到了。投票是在威斯敏斯特宮第 14號委員會房間中舉行。摸底結果，希思的得票數可望在138—144之間，亦即他在第一輪投票中便可擊敗這個受他提攜、卻反而向他挑戰的女人。因而希思看上去顯得輕鬆而又自信。

而撒切爾夫人卻十分忐忑不安，她的競選班子則估計雙方得票數大致在122上下，然後通過第二輪決出勝負來。但撒切爾夫人卻對自己的勝利毫無把握。如果失敗，那就意味着她政治生涯的結束，她將不得不退出政壇了。

下午3點半鐘，投票結束。結果是：撒切爾夫人130票，希思119票，休·弗雷澤16票。11票棄權。

投票結果令眾人大吃一驚：撒切爾夫人居然擊敗了老資格的希思。儘管仍要進行第二輪決選，但超級男性元老業已敗在女人手下，已是一個無可爭辯的事實。兩小時後，希思宣佈正式辭去領袖職位。

希思退出競選後，一下子湧出好幾個競爭者。他們是：保守黨主席威廉·懷特洛；保守黨左翼「弩」集團主席、前任英國副總檢察長和前希思政府的貿易與消費事務大臣傑弗裡·豪；前農業大臣兼保守黨副主席詹姆斯·普賴爾和前運輸大臣約翰·佩頓等。他們大都是希思派人士，希思在第一輪選舉中所得選票將有一大部分由這些人分得，而有些選票必將轉投給撒切爾夫人，因此，他們這樣傾巢出動，客觀上倒是幫了撒切爾夫人的忙。

兩輪投票只相隔一周。在第二輪選舉前，青年保守黨人在伊斯特本召開了一次年會，撒切爾夫人和最有希望與她較量一番的威廉·懷特洛應邀發表講話。這無形中是大選前的一次競選活動。在伊斯特本年會上，撒切爾夫人發言的主旨是：“要是所有的權力和資產全歸國有，那長此以往，還有什麼政治上的自由可言？

“自由並不等於不要約束，一旦沒有秉公行事的公正法律，你就不會有自由的。

“我們要創造一種經濟背景，以調動個人的積極性，使私營企業興旺發達，以有利於消費者、僱員、養老金領取者和整個社會。

“我們支持努力幹活的人而非磨洋工的人……希望通過自己努力發家致富的意願，不僅是允許的，而且是值得讚許的。

“凡是準備努力工作的人，都應得到最多的報酬，而且在納稅後還應如此。

「富人有扶危濟貧的責任和義務。」

①

亞歷山大·道格拉斯—霍姆系1965年被希思趕下台的前保守黨領袖和前英國政府首相，希思執政時曾被任命為英國外交大臣，屬於保守黨內元老派中的超重量級人物。

這些話都迎合了聽眾的心態，贏得了陣陣掌聲與熱烈歡呼聲。講話完畢，一向支持希思的青年保守黨主席克萊夫·蘭達首先起立鼓掌，還親吻她以示祝賀。

臨近選舉時，民意調查的結果表明撤切爾夫人的支持率正在直線上升，她得到了三分之二選民的支持。但撒切爾夫人對自己是否能獲得多數仍然心中無底，她連一點謹慎的樂觀都不敢公開表示。

第二輪投票結果更是令人瞠目結舌：撒切爾夫人獲得146票；威廉·懷特洛79票；傑弗裡·豪19票；詹姆斯·普賴爾19票；約翰·佩頓11票。

「撒切爾夫人當選為保守黨領袖了！」——當天下午4點消息傳來時，撒切爾夫人及其追隨者莫不欣喜若狂。這位不起眼的后座議員，這位格蘭瑟姆食雜店主的女兒，竟能擺脫對女性的一切歧視、欺壓和排斥，一舉戰勝英國傳統勢力最為根深蒂固的權勢集團，成為大不列顛歷史上的第一位女領袖，真是不可思議！撒切爾夫人早先為自己設限的最高理想境界是當個財政大臣。如今的現實，已大大超出她的奮鬥目標了。在英國，王位僅是大不列顛的象徵，而政治的實體則是在首相府。

具有黨魁的身份，就能保證該政黨在下一輪大選勝利時出任首相。因此不妨說，這時50歲的撒切爾夫人正是英倫三島上空冉冉升起的一顆政治明星。

選舉結果一經披露，撒切爾夫人立即去參加在威斯敏斯特大廳舉行的記者招待會，她當眾宣佈，原來影子內閣成員將照舊工作。保守黨領袖在倫敦的俱樂部聖詹姆斯宮卡爾登俱樂部正式接受她為名譽會員。落選的威廉·懷特洛也以英國紳士的風度給她發來了賀函。

撒切爾夫人來到了下院財政議案委員會。這時工黨財政部首席大臣喬爾·巴尼特先生溫文儒雅地向撒切爾夫人祝賀道：「我們祝您身體健康。如果您能像今晚這樣具有吸引力，那將是很有益的。」