柴契爾夫人

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，又刻意要在特定時刻為英國下一屆大選準備和出於對英國經濟利益的考慮表現出一定的靈活性。

她一方面堅持不列顛的主權，維護英國的「自由」和捍衛英國的利益，不甘心英國就此迅速融入歐洲共同體政治經濟的一體化中，而執意要在英美「特殊關係」的基礎上重新樹立大英帝國的形象；另一方面又不得不面對英國已喪失「超然」于歐洲共同體之外的歷史條件的現實，被迫參加歐洲共同體的一體化進程，並在國內外反對她奉行對歐洲共同體政策的強大壓力下，不得不在一定範圍內和在一定程度上與歐洲共同體其他成員國進行合作和協調。

這樣，她的政策便不可避免地出現左右搖擺，令人難以捉摸。

撒切爾夫人的這種矛盾多於合作、僵硬多於靈活的政策，在她于 1988年9月布魯日歐洲學院的一次演講中，已表露得一清二楚。在那次演講中，她明確反對共同體委員會主席德洛爾關於建立聯邦主義的統一歐洲觀點。她認為歐洲的統一應是在獨立主權國家的聯合，而且不能損害民族利益和國家主權這樣雙重原則。

後來，撒切爾夫人又抨擊聯邦主義者說：我也許在歐洲共同體內會被孤立，但從更廣泛的前景來看，聯邦主義者才是真正的孤立主義者。當歐洲作為整體被解放時，他們卻冷酷地堅持半個歐洲聯合；當真正的全球市場正在出現時，他們仍遊戲于保護主義之中；世界上最集權的蘇聯已經垮了，他們卻還被集權的方案所束縛。如果說有一種意識已經過時了的話，那就是靠人為的力量來創造一個巨大的國家。”

正因為撒切爾夫人堅持如此鐵定而又鮮明的觀點，所以她先是在 1989年6月馬德里歐洲共同體首腦會上，不讓英國加入歐洲貨幣聯盟的第一階段——歐洲貨幣匯率機制。後來在外交大臣傑弗裡·豪和財政大臣奈傑爾·勞森的積極勸說下，她總算勉強作出了承諾。繼而在1990年10月羅馬歐洲共同體首腦會上，她又不顧其他11國一致同意從1994年1月1日起實施歐洲經濟與貨幣聯盟第二階段計劃的立場，反對建立統一的歐洲中央銀行和設立單一的歐洲貨幣。

撒切爾夫人對歐共體的立場如此僵硬，使英國在多數情況下在歐共體內處于1票對11票的絶對孤立境地。英國在重新安排歐洲的進程中始終成游離狀態，在很大程度上成了個局外人。

撒切爾夫人的這種僵硬立場還激化了保守黨內的矛盾和分裂。緊接着內閣進行了第一次調整，1989年7月，外交大臣傑弗裡·豪因與首相在歐洲貨幣聯盟方面的意見相左而被調出外交部。同年11月，財政大臣勞森也由於同樣原因而掛冠離去。1990年 11月傑弗裡·豪又由於反對首相在歐洲問題上的觀點而主動辭去了副首相的職務，由此觸發了撒切爾夫人的領導危機。

這位對首相一貫言聽計從，對工作任勞任怨，但仍保留着副首相頭銜的傑弗裡·豪已經為撒切爾夫人效忠了15年之久，這次之所以拂袖而去，堅決辭掉副首相一職，是因為撒切爾夫人1990年10月30日在英國下院答辯時，曾以斬釘截鐵的口吻說：「如果有人要求我們放棄英鎊，那我的回答是：“不！不！不！」這三個「不」字，使一貫忠順的傑弗裡·豪忍無可忍，便于 11月1日向首相正式遞交了辭呈。

副首相傑弗裡·豪的辭呈固然震動了撒切爾夫人，但這還不足以構成對「鐵娘子」權威的挑戰。要命的是這位在撒切爾內閣中歷任財政大臣、外交大臣、下院領袖、樞密院長和副首相等要職的老臣，在撒切爾麾下立過汗馬功勞，如今他也開始了「背叛」。他在11月13日發表的辭職演講中說了這麼短短幾句發人深省的話：「我為黨和國家做了我認為正確的事。現在該輪到其他人考慮他們對忠誠的悲劇性衝突作何種反應了。

我本人與忠誠較量的時間也許太久太久。」他最後還籲請大臣和議員們把國家的利益擺在對首相撒切爾夫人的忠誠之上。

傑弗裡·豪這樣振臂一呼，雖然還沒達到那種天下「雲合」和「景從」的地步，但至少在保守黨和下院內是投下了一枚「重磅炸彈」，動搖了撒切爾首相的根基，也震撼了英國政壇。從此，撒切爾夫人在人們心目中的威信已江河日下，頽勢難輓。

就在傑弗裡·豪發表辭職演講的第二天11月14日，素懷異志且1986年初在韋斯特蘭事件中敢於跟首相分庭抗禮的前國防大臣邁克爾·赫塞爾廷即抓住有利時機，正式宣佈了競選黨領袖的聲明。他由尼爾·麥克法倫提名、彼得·塔普爾擔任副手，向由道格拉斯·赫德提名、約翰·梅傑擔任副手的撒切爾夫人挑戰，競選保守黨領袖。雙方決定11月20日為第一輪投票日。

可是，撒切爾夫人大意失荊州，她萬萬沒有料到自己這艘「蒙沖戰艦」竟會翻在陰溝裡。結果「鐵娘子」與赫塞爾廷的第一輪決選，就為她自己的政治生涯畫上了終止符。