海瑞傳

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如今楊兄說在太平府與他相會，他既不來署中，又到太平府何干？叫我好不疑心。”

公子道：「我因路中被難，蒙他救濟。他說要來此間，難道又回去？這事不明不白，還求仁兄剖斷。」文桂道：「我只為沒良心的妻舅袁阿牛來到署中，正當東翁公子眷戀女色，東翁迫他上京，他要弟作伴同行。袁阿牛也要作伴。誰知出門不遠，公子與惡舅商量，只說忘帶物件，與他迴轉家中尋取，叫我在飯店中端等。不知何故，到家把公子殺了，劫去女子，不知去向。東翁不問情由，着濟南府把我拿回，屈打成招。我受刑不過，只得屈招與阿牛合謀。如今要在我身上追出阿牛，逢限打比，多管性命難保。」

龍貴聽了，心中一想：「我與伊弟相交，並未說有甚麼妻舅袁阿牛，其中必有情弊。我欲趕到池州查問。但是會試在即，父親寄書來催，不能延緩。這怎麼處？也罷」便說道：「周兄呵，你且在此忍耐，待弟進京，與家父商量。聞得海操江復任南京，不日按臨。只待家父奏聞聖上，將兄案發在操江審問，便可伸冤了。這裡二十兩銀子，兄且收下，以為監中使用。」

說罷，便在身中取出付與文桂。文桂接了，忙忙拜謝。龍貴別了，退出監門，立即離監進京。

哪知太平府周文玉，在監受了許多冤慘，一日耐過一日，又因袁阿牛糾合劉家兄弟，牢中劫出大頭林三，逃走出城，官軍追趕，不知去向。次日官府調出文玉拷打，可憐文玉受此屈打，甚是慘傷。

再說海爺受了皇爺聖旨，私行到南京，已是半年，一日來到太平府，抬頭見個飯店，十分潔淨。海爺道：「海洪，此店好像當年王小三的。」海洪道：「不差。」海爺道：「就在他店歇罷。」

主僕進入店中，只見堂上供着一尊紅袍神像。海安道：「這是他家祖宗。」海洪道：「財神也，不是什麼祖宗。」海爺道：「你們不要爭口，叫店家出來。」海洪叫道：「店家有麼？」

只聽得裡面應道：「來了嚇！原來是三位老客官，要在敝店歇麼？」海洪道：「正是。我且問你，前年王小三是你何人？」

店主道：「是我父親，已死去多年了。」海洪道：「我且問你，這堂上供奉的官兒，是什麼意思？」店主道：「此中有個緣故，待我慢慢來說。」不知何事，下回分解。

第三十八回　　王小三供像報德　海操江南直升堂

焚香繡像受恩覃，報德當年王小三。

廿載操江今視昔，本來面目有何慚！

再講海爺主僕三人歇在王家店中，見堂上供奉一幅紅袍像，不知什麼意思。但問店主，自可明白。店主人道：「其中緣故，客官有所不知，待我們從頭說與客官知道。客官請坐。」海爺坐下。

店主人就說：「不瞞三位客官說，當初我的生母，全虧了堂上供奉的這個老爺，他乃是南京操江姓海諱瑞的老爺。那年微行察訪，扮作百姓模樣，歇我店中。誰知一住三月，盤費用盡。主僕三人，常時苦悶。先母見他腰內無錢，將花銀一兩借他，做就紅袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了這一件紅袍，叫先父進衙，借與花銀二百兩，叫先母做成布紅袍五百件，限初八日掛在操江轅門口發賣，每件要買足銀五十兩。到初八日，合城文武官員參見，忽發出告示要百官照本院身上紅袍樣式，方許進見，如有不遵者，決不寬恕。那時上至布按各道，下至府縣雜職，以及文武大小官員，見了告示，那個不着急？一時又做不及，借又無處借，聞說敝店有賣，一時間你爭我奪，將紅袍賣了個乾淨。落後有一個外道，因來遲些，無袍可買，他再三懇求，先母更有算計，將零碎剩下的前衿後幅、领頭袖尾，雜湊做起，也賣了足銀一百兩。先父得了此宗財，一時發跡起來。故此知恩報恩，畫這恩主神像，供奉家堂；每月朔望，供奉三牲叩謝。近日又聞得海大人微行各處，不知他又歇在何處。」

海爺道：「原來有此緣故，也算你父母不背德。我今要在寶店歇幾日，出外賣花椒，使得麼？」店主道：「住我房有房錢，吃我飯有飯錢，什麼使不得？」海爺道：「如此，把我行李搬進來！」店家搬進行李，端出飯來，三人用了，就出去各處閒走。

來到一個石坊下暫歇，海爺偶抬頭一看，上寫道：「奉旨旌表郭氏百歲坊孝子郭孤兒建。」海爺道：「原來就是那善人郭孤兒家。他母親守節存孤，到今一百歲了，這是該建的。」

又行過前面，見一群人圍着一個叫化小廝，海爺也挨進去看，見那小廝衣衫襤褸，面色黃瘦，帶哭叫道：「列位老爺相公們，我難童周觀德，池州青陽人。只因父親被盜扳害，屈招坐獄，向我母子二人原籍追臓。縣官把我母子二人官賣，幸虧好友代我假買，反贈盤費，使我母子往監探父。來到中途，可憐母親被假虎搶去。我進監看視父親，可憐打得一身稀爛，叫我來到南京告狀。不料海大人尚未到任，只得在此求乞度生。懇求四方仁人君子，乞舍我一個錢，感恩不淺。常言道：『救人一命，勝造七級浮屠。』」

兩邊人眾聽了，都說道：「可憐這孩子，父母落難，說得真正可憐，多把錢給他。」內中一個惡人，見各人給他有三百餘錢，散在地下，他一起搶去。觀德連忙扯着哭道：「這是列位伯伯給我的，你怎麼搶去？快些還我。」那大漢瞪起兩眼，喝道：「你這小廝可惡，怎麼在我地方詐騙人錢？難道你不曉我貝飛虎的大名麼？這錢送我買酒吃！」觀德抵死不放，被大漢起了一拳打去，立刻打倒。大漢移步就走，眾人面面相看，不敢做聲。