董貝父子

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原來她並不是按照法律上或商業上的意義來使用當事人這個詞（在這種場合，這個詞只表示一個人），而是把它作為一個群體名詞來使用的，也就是說，它是表示許多人的。因為托克斯小姐護送來的是：一位肥胖的、臉頰紅潤的、身體健全的、臉長得像蘋果一樣的年輕女人，手中抱著一個嬰孩；一位不那麼肥胖，但臉也像蘋果一樣的年紀較輕的女人，她每隻手中牽着一個肥胖的、臉像蘋果一樣的孩子；另外一位肥胖的、臉也像蘋果一樣的男孩子，他自己走路；最後，一位肥胖的、臉像蘋果一樣的男子，他手中抱著另一個肥胖的、臉像蘋果一樣的男孩子；他把這男孩子放到地上，用乾啞的聲音低聲吩咐道；「抓住約翰尼哥哥。」

「我親愛的路易莎，」托克斯小姐說道，「我知道您萬分焦急，並希望讓您放心，所以我就急匆匆地動身到夏洛特皇后的皇家已婚婦女收容所去（您已忘記它了），問她們那裡有沒有合適的人？他們說，她們那裡沒有；當她們這樣回答我的時候，親愛的，說真的，我都几乎要為您陷于絶望了。可是碰巧皇家已婚婦女收容所裡的一個人聽到我提出的問題，就向所長提醒說，有一位現在已經回家的女人十之八九是能滿足要求的。我聽了這些話，從所長那裡又得到證實——她有極好的推薦信，又有無可指責的品格——，於是就立刻查得了地址，我親愛的，我又急匆匆地出發了。」

「您一向是這樣熱心、善良，我親愛的托克斯！」路易莎說道。

「哪裡，」托克斯小姐回答道。「別這麼說。我到達了她的家（那是極為乾淨的地方，我親愛的！您可以在地板上吃飯），發現全家人正坐桌邊；我覺得我向您和董貝先生不管怎麼說，也遠不如讓你們親眼看一看他們全家人更能使你們放心，所以我就把他們全都帶來了。這位先生，」托克斯小姐指着那位臉像蘋果一樣的男子說，「是父親。勞駕您能往前站一點兒，好嗎，先生？」

那位臉像蘋果一樣的男子羞怯地聽從了這個請求，站在第一排，露出牙齒，吃吃地笑着。

「這當然是他的妻子羅，」托克斯小姐指着那位抱嬰孩的女人，說道，「您好嗎，波利？」

「我很好，謝謝您，夫人，」波利說道。

為了巧妙地介紹她，托克斯小姐發問的時候，就彷彿是對待一位她只有兩個星期沒見面的老熟人似的。

「聽您這麼說我感到很高興，」托克斯小姐說道，「另外那一位姑娘是她還沒有出嫁的妹妹，她跟他們住在一起，照看她的孩子。她的名字叫傑邁瑪。您好嗎，傑邁瑪？」

「我很好，謝謝您，夫人，」傑邁瑪回答道。

「聽您這麼說我感到很高興，」托克斯小姐說道，「我希望您將一直和現在一樣。五個孩子。最小的只六個星期。那個可愛的、鼻子上有一個水皰的小男孩是最大的孩子。我想那水皰，」托克斯小姐向全家人看了一眼，說道，「不是由於體質上的原因，而是由於意外事故產生的吧？」

只聽見那位臉像蘋果一樣的男子粗聲粗氣地說道，「熨斗」。

「對不起，先生，我沒聽清楚，」托克斯小姐說道，「您是說？——」

「熨斗，」他重複說道。

「啊對了，」托克斯小姐說道，「對了，完全正確。我忘記了。這小傢伙當他母親不在的時候，去聞了一下發燙的熨斗。您說得一點也不錯，先生。當我們到達這個房屋門口的時候，承蒙您的好意，您正要告訴我，您的職業是——」

「司爐。」

「殺騾？」托克斯小姐十分吃驚地說道。

「司爐，」那男子說道，「蒸汽機。」

「啊，是的！」托克斯小姐答道，一邊若有所思地望着他，似乎還很不完全瞭解他的意思。

「您喜歡它嗎，先生？」

「什麼，夫人？」那男子問道。

「就是那，」托克斯小姐回答道，「您的職業。」

「啊，挺喜歡的，夫人。灰有時跑進這裡，」他指一指胸膛，「它使人的聲音粗啞，就像我現在這樣。但這是由於灰，而不是由於脾氣粗暴造成的。」

這個回答似乎沒有使托克斯小姐聽得更明白，因此她覺得難於把這個話題繼續談下去。但是奇剋夫人這時幫了她的忙，她對波利、她的孩子們、她的結婚證書、推薦書等等進行了仔細的審查。波利安全無恙地通過了這個嚴峻的考驗之後，奇剋夫人就離開客廳，到她哥哥的房間去，向他報告；為了使好的報告有一個生動的註釋和有力的證明，她把臉頰最紅潤的兩位小圖德爾一道帶了去。臉像蘋果一樣的這一家人姓圖德爾。