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隋煬帝游幸江都，命司空楊素守西京。楊素持貴驕橫，當時，國內很亂，大權都握在他手裡。他目空一切，驕奢淫逸，非一般大臣能比。每當官員們進言或賓客拜訪時，他都是倚在床上接見，叫美女抬出來，婢女羅列兩旁，那架勢都超過了皇帝。到了隋朝末年更為嚴重，衛公李靖穿著平民衣服來見他，進言獻策，楊素仍是倚在床上見他。李靖向前一拜說：「天下正亂，各地英雄競起，你作為皇帝的重要大臣，應該以收羅天下英雄豪傑為能事，不應該倚在床上見客。」楊素這才收斂了傲慢表情，站起來與李靖交談，談過後他很高興，接受李靖所獻之策後，李靖便退了出去。在李靖和楊素交談時，旁邊站着一個姬女，容貌美麗，手拿紅拂，全神貫注地盯着李靖。李靖退出時，她緊跟出去問一小吏：「方纔那位處士姓甚名誰？」住在何處？「小吏一一相告，姬女點頭而去。李靖回到住處，那夜天快亮時，忽然聽到有人敲門和低聲的呼喚，李靖開門欲問時，卻見一個穿紫衣戴帽的人，手拿一杖，杖上掛着一隻皮袋，李靖問：」你是誰？「那人說：」我是楊素家的姬女紅拂。「李靖請她入室，脫去了外衣，摘掉了帽子，竟是一個十八九的美麗姑娘，臉上沒施脂粉，衣服卻很華美，向李靖一拜。李靖倒吃了一驚，姑娘說：」我在楊司空家很久，看到過很多有名氣的人，卻沒見過像你這樣的人。作為一個女孩家，終歸要有一個歸宿，所以我才奔你來了。「李靖說：」楊司空在京師有很大的權力，還不好嗎？「姑娘說：」他只不過是「李靖聽姑娘的言談沒什麼可懷疑的地方，便問她的姓，姑娘說姓張。又問排行第幾？她說最長。看這姑娘的肌膚、儀表、形態、言詞、氣質，真是一個完美的人哪！李靖能得到這樣的姑娘，當然很高興，可又有點害怕，再三考慮有些不安。來偷偷觀看的人，你來我往很多。幾天後，也沒聽到楊素追查的消息。二人騎馬回歸太原。走到靈石旅店住下了，店內爐中正在煮肉，已經熟了。張氏站在床前梳頭，長髮拖地，李靖在刷馬。忽然有一個中等個、長一臉紅而捲曲鬍子的人，騎一頭瘸驢也來到旅店。他把皮口袋扔在爐前，當枕頭臥在那裡，看張氏梳頭。李靖很生氣，可是還在刷馬。張氏一看李靖的臉，心裡明白了，她一手握髮，一手向李靖暗示擺手，意思是叫他不要生氣。自己便急忙梳完了頭，向前問那人的姓名，躺着的那人說姓張。張氏說，我也姓張，我是妹妹，說著向那人一拜。又問那人排行第幾？那人說，第三。那人問，妹妹排行第幾？張氏答，最長。那人高興地說，今天很幸運，遇到了一妹。張氏招呼李靖：」李郎快來拜三兄。「李靖很快地過來叩拜。而後，三人團團而坐，那人問，煮的什麼肉？回答說。羊肉，已經熟了。客人說，我很餓。李靖到街市上買了胡餅回來，客人用匕首切肉，大家共同吃。吃完後，還剩一些肉，那人切了，在爐前吃了，特別快。客人說，我看李郎是一個貧士，怎麼娶了這麼好的一個妻子呢？李靖說，我雖然清貧，但我是個正人君子，別人問，都沒說，老兄你問了，也就不隱瞞了。李靖便把前後經過說了一遍。那人問，你打算上哪去？李靖說，我想回太原避一避。那人說，我有事，不能和你一起去了。又問，有酒吧？李靖說，西邊酒館裡有。李靖去提了一剅（盛酒器具）酒回來。酒過數巡後，那人說，我有點下酒的東西，李郎能不能和我一起享用？李靖說，不敢當。於是，那人打開了皮口袋，取出來的竟是一個人頭和心肝！他又把頭裝回袋中，用匕首切那心肝，共同吃。那人說，這心是天下忘恩負義者的心，我含恨十年，今天才報了仇，我沒什麼遺憾的了。又說，我看李郎儀表非凡，器宇軒昂，是真正的大丈夫啊！你聽說太原有特殊人物嗎？李靖說，曾經見過一人，我看他是個特殊人物，其餘的只不過是將相之才。那人問，這人姓什麼？李靖答，和我同姓。那人問，多大年齡？李靖答，將近二十。那人問，他現在幹什麼？李靖答，他是太原州將的愛子。那人說，很像啊，我要見他，李郎能不能讓我見他一面？李靖說，我的朋友劉文靜和他很要好，通過劉文靜就可以見到他，你想做什麼？那人說，望氣者說太原有奇氣，讓我訪一訪，李郎明天走，何時到太原？李靖計算了路程，說某日能到。那人說：」到達後第二天天亮，我在汾陽橋等你們。「說完，那人騎着驢像飛似的走了，回頭看時，他已走了很遠。李靖和張氏感到很驚奇，過了一段時間，說：」這是一個正直的人，他不會欺騙我們，不用害怕。「於是，二人迅速騎馬而行，按期到達太原，那人正在汾陽橋上等候，見面後都很高興。三人一同去拜訪劉文靜。騙劉文靜說：」我們很想念你，想見見你。「劉文靜出來迎接，他平常就很尊重李靖，見面後便議論起國家大事。知道來客和李靖是好朋友，都是知己者，於是，擺酒設宴。這時，李世民來了，他不修邊幅，敞着懷來了，可是他神氣昂揚，面貌不同常人。虯髯客卻沉默不語地坐在後邊，見到了李世民，他自己卻萬念俱灰。喝過數巡後，虯髯客招過李靖說：」這才是真正的天子啊！「李靖告訴了劉文靜，劉文靜非常高興，他走出來時，虯髯客說：」我看見了，就定了十之八九，還須要叫道兄看一看。李郎和義妹還要回京，等某日中午時，在馬行東酒樓找我，樓下有我騎的這頭驢和一匹瘦騾子，那就是我和道兄都在這。「李靖夫婦到京後，很快找到了這裡，見了這兩匹驢、騾，便上了樓，見虯髯客與一道士對飲，見李靖來了，非常驚喜，讓坐，喝酒。喝過十數巡後，虯髯客說：」樓下櫃中有很多錢，你選擇一個隱蔽的地方藏起來，讓義妹住在那裡，這事辦完後，你在某一天再在汾陽橋上相見。「李靖按預定時間到了，虯髯和道士已經先坐在了那裡，他們一同去拜訪劉文靜，他正在奔棋，劉文靜站起來寒暄之後，知道他們想見李世民，便寫信請李世民來看棋。劉文靜和道士對弈，虯髯客和李靖站在兩旁。一會兒，李世民來了，寒暄之後坐下了，他神清氣朗，笑意風生，顧盼左右，兩目生輝。道士一見，很淒慘、悲傷，應了一手棋子說：」這局輸了！輸了！此後，不會贏了，奇呀，沒有方法救了。「道士無話可說，他不下棋了，要走。出來時對虯髯客說：」這個天下不是你的天下，你到別的地方想辦法吧，願你自勉，也不用過多地思慮。「他們準備同回京城，虯髯客對李靖說：」我算了李郎的行程，某日能到京城。到後的第二天，可與義妹同到一個衚衕中的小房去找我。我很慚愧，讓李郎往返好幾次，讓義妹孤單地守空房，這次想叫你們到一起好好親熱親熱。「說完，虯髯客感慨而去，李靖也策馬揚鞭，很快到了京城，與張氏一同去拜訪虯髯客告訴的那個地方。先見到一小板門，叩門，有人出來說，是三郎讓在這裡恭候娘子和李郎的，已經等了很久了。進了第二道門，就非常壯麗了，有三十多奴婢站在兩旁。二十個下人領李靖夫婦進入東廳。廳內陳設，非同尋常，梳洗之後，更衣換裝。有人傳呼，三郎來了！是虯髯客，他頭戴紗帽，身穿褐裘，大有龍虎之姿。相見後非常高興。虯髯客讓其妻出來拜見，其妻美若天仙。把李氏夫婦請到了
