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漢景帝四年（前
153），立栗太子，派魏其侯擔任太子的太傅。漢景帝七年（前
150），栗太子被廢，魏其侯多次為栗太子爭辯都沒有效果。魏其侯就推說有病，隱居在藍田縣南山下好幾個月，許多賓客、辯士都來勸說他，但沒有人能說服他回到京城來。梁地人高遂於是來勸解魏其侯說：「能使您富貴的是皇上，能使您成為朝廷親信的是太后。現在您擔任太子的師傅，太子被廢黜而不能力爭，力爭又不能成功，又不能去殉職。自己托病引退，擁抱著歌姬美女，退隱閒居而不參加朝會。把這些情況互相比照起來看，這是您自己表明要張揚皇帝的過失。假如皇上和太后都要加害於您，那您的妻子兒女都會一個不剩地被殺害。」魏其侯認為他說得很對，於是就出山回朝，朝見皇帝像過去一樣。
在桃侯劉捨被免去丞相職務時，竇太后多次推薦魏其侯當丞相。漢景帝說：「太后難道認為我有所吝嗇而不讓魏其侯當丞相嗎？魏其侯這個人驕傲自滿，容易自我欣賞，做事草率輕浮，難以出任丞相，擔當重任。」終於沒有任用他，任用了建陵侯衛綰作丞相。
武安侯田蚡（ｆeｎ，墳），是漢景帝皇后的同母弟弟，出生在長陵。魏其侯已經當了大將軍之後，正當顯赫的時候，田蚡還是個郎官，沒有顯貴，來往於魏其侯家中，陪侍宴飲，跪拜起立像魏其侯的子孫輩一樣。等到漢景帝的晚年，田蚡也顯貴起來，受到寵信，做了太中大夫。田蚡能言善辯，口才很好，學習過《盤盂》之類的書籍，王太后認為他有才能。漢景帝去世，當天太子登位繼立，王太后攝政，她在全國的鎮壓、安撫行動，大都採用田蚡門下賓客的策略。田蚡和他的弟弟田勝，都因為是王太后的弟弟，在漢景帝去世的同一年（前
141），被分別封為武安侯和周陽侯。
武安侯剛掌權想當丞相，所以對他的賓客非常謙卑，推薦閒居在家的名士出來做官，讓他們顯貴，想以此來壓倒竇嬰等將相的勢力。建元元年（年
140），丞相衛綰因病免職，皇上醞釀安排丞相和太尉。籍福勸說武安侯道：「魏其侯顯貴已經很久了，天下有才能的人一向歸附他。現在您剛剛發跡，不能和魏其侯相比，就是皇上任命您做丞相，也一定要讓給魏其侯。魏其侯當丞相，您一定會當太尉。太尉和丞相的尊貴地位是相等的，您還有讓相位給賢者的好名聲」。武安侯於是就委婉地告訴太后暗示皇上，於是便任命魏其侯當丞相，武安侯當太尉。籍福去向魏其侯道賀，就便提醒他說：「您的天性是喜歡好人憎恨壞人，當今好人稱讚您，所以您當了丞相，然而您也憎恨壞人，壞人相當多，他們也會譭謗您的。如果您能並容好人和壞人，那麼您丞相的職位就可以保持長久；如果不能夠這樣的話，馬上就會受到譭謗而離職。」魏其侯不聽從他的話。
魏其侯竇嬰和武安侯田蚡都愛好儒家學說，推薦趙綰當了御史大夫，王臧擔任郎中令。把魯國人申培迎到京師來，準備設立明堂，命令列侯們回到自己的封地上，廢除關禁，按照禮法來規定吉凶的服飾和制度，以此來表明太平的氣象。同時檢舉譴責竇氏家族和皇族成員中品德不好的人，開除他們的族籍。這時諸外戚中的列侯，大多娶公主為妻，都不想回到各自的封地中去，因為這個緣故，譭謗魏其侯等人的言語每天都傳到竇太后的耳中。竇太后喜歡黃老學說，而魏其侯、武安侯、趙綰、王臧等人則努力推崇儒家學說，貶低道家的學說，因此竇太后更加不喜歡魏其侯等人。到了建元二年（前
139），御史大夫趙綰請皇上不要把政事稟奏給太后。竇太后大怒，便罷免並驅逐了趙綰、王臧等人，還解除了丞相和太尉的職務，任命柏至侯許昌當了丞相，武強侯莊青翟當了御史大夫。魏其侯、武安侯從此以列侯的身份閒居家中。
武安侯雖然不擔任官職，但因為王太后的緣故，仍然受到皇上的寵信，多次議論政事，建議大多見效，天下趨炎附勢的官吏和士人，都離開了魏其侯而歸附了武安侯。武安侯一天天更加驕橫。建元六年（前
135），竇太后逝世，丞相許昌和御史大夫莊青翟因為喪事辦得不周到，都被免官。於是任用武安侯田蚡擔任丞相，任用大司農韓安國擔任御史大夫。天下的士人有郡守和諸侯王，就更加依附武安侯了。
武安侯身材矮小，其貌不揚，可是剛一出生就很尊貴。他又認為當時的諸侯王都年紀大了，皇上剛剛即位，年紀很輕，自己以皇帝的至親心腹擔任朝廷的丞相，如果不狠狠地整頓一番，用禮法來使他們屈服，天下人就不會服服貼貼的。在那時候，丞相入朝廷奏事，往往一坐就是大半天，他所說的話皇帝都聽，他所推薦的人有的從閒居一下子提撥到二千石級，把皇帝的權力轉移到自己手上。皇上於是說：「你要任命的官吏已經任命完了沒有？我也想任命幾個官呢。」他曾經要求把考工官署的地盤劃給自己擴建住宅，皇上生氣地說：「你何不把武器庫也取走！」從這以後才收斂一些。有一次，他請客人宴飲，讓他的兄長蓋侯南向坐，自己卻東向坐，認為漢朝的丞相尊貴，不可以因為是兄長就私下委曲自己。武安侯從此更加驕縱，他修建住宅，其規模、豪華超過了所有的貴族的府第。田地莊園都極其肥沃，他派到各郡縣去購買器物的人，在大道上絡繹不絕。前堂擺投著鐘鼓，豎立著曲柄長幡，在後房的美女數以百計。諸侯奉送給他的珍寶金玉、狗馬和玩好器物，數也數不清。
魏其侯自從失去了竇太后，被皇上更加疏遠不受重用，沒有權勢，諸賓客漸漸自動離去，甚至對他懈怠傲慢，只有灌將軍一人沒有改變原來的態度。魏其侯天天悶悶不樂，唯獨對灌將軍格外厚待。
灌將軍夫是穎陰人。灌夫的父親是張孟，曾經做過穎陰侯灌嬰的家臣，受到灌嬰的寵信，便推薦他，官至二千石級，所以冒用灌氏家的姓叫灌孟。吳楚叛亂時，穎陰侯灌何擔任將軍，是太尉周亞夫的部下，他向太尉推薦灌孟擔任校尉。灌夫帶領一千人與父親一起從軍。灌孟年紀已經老了，穎陰侯勉強推薦他，所以灌孟鬱鬱不得志，每逢作戰時，常常攻擊敵人的堅強陣地，因而戰死在吳軍中。按照當時軍法的規定，父子一起從軍參戰，有一個為國戰死，未死者可以護送靈柩回來。但灌夫不肯隨同父親的靈柩回去。他慷慨激昂地表示：「希望斬取吳王或者吳國將軍的頭，以替父親報仇。」於是灌夫披上鎧甲，手拿戈戟，召集了軍中與他素來有交情又願意跟他同去的勇士幾十個人。等到走出軍門，沒有人敢再前進。只有兩人和灌夫屬下的奴隸共十多個騎兵飛奔衝入吳軍中，一直到達吳軍的將旗之下，殺死殺傷敵軍幾十人。不能再繼續前進了，又飛馬返回漢軍營地，所帶去的奴隸全都戰死了，只有他一人回來。灌夫身上受重創十多處，恰好有名貴的良藥，所以才得不死。灌夫的創傷稍稍好轉，又向將軍請求說：「我現在更加瞭解吳軍營壘中路徑曲折，請您讓我再回去。」將軍認為他勇敢而有義氣，恐怕灌夫戰死，便向太尉周亞夫報告，太尉便堅決地阻止了他。等到吳軍被攻破，灌夫也因此名聞天下。
穎陰侯把灌夫的情況向皇上匯報了，皇上就任命灌夫擔任中郎將。過了幾個月，因為犯法而丟了官。後來到長安安了家，長安城中的許多顯貴沒有不稱讚他的。漢景帝時，灌夫官至代國國相。景帝去世，當今皇上武帝剛即位，認為淮陽是天下的交通樞紐，必須駐紮強大的兵力加以防守，因此調任灌夫擔任淮陽太守。建元元年（前
140），又把灌夫內調為太僕。二年（前
139），灌夫與長樂衛尉竇甫喝酒，灌夫喝醉了，打了竇甫。竇甫，是竇太后的兄弟。皇上恐怕竇太后殺灌夫，調派他擔任了燕（ｙ□ｎ，煙）國國相。幾年以後，又因犯法丟官，閒居在長安家中。
灌夫為人剛強直爽，好發酒瘋，不喜歡當面奉承人。對皇親國戚及有勢力的人，凡是地位在自己以上的，他不但不想對他們表示尊敬，反而要想辦法去凌辱他們；對地位在自己之下的許多士人，越是貧賤的，就更加恭敬，跟他們平等相待。在大庭廣眾之中，推薦誇獎那些比自己地位低的人。士人們也因此而推重他。
