第二年春天，漢派浞野侯趙破奴率領兩萬多騎兵走出朔方郡西北二千餘里，約定到達浚稽山才回師。浞野侯按時到達約定的地點才回來，左大都尉想殺單于而被發覺，單于殺了他，派出左方的軍隊攻擊浞野侯。浞野侯邊走邊捕殺匈奴數千人。浞野侯回到離受降城四百里的地方，匈奴八萬騎兵圍攻他。浞野侯在夜晚獨自出去找水，匈奴偷偷地搜捕，活捉了浞野侯，趁機急攻他的軍隊。漢軍中的郭縱擔任護軍，維王擔任匈奴降兵的頭領，兩人商量道：「趁諸位校尉害怕失掉將軍會遭漢君誅殺，不要相互勸說回歸漢朝。」漢軍於是就陷沒在匈奴。匈奴兒單于大喜，就派遣突擊隊進攻受降城。受降城沒攻下來，就入侵邊塞而去。第二年，單于想親自攻打受降城，但未到受降城，就病死了。
兒單于繼位三年就死了。他兒子年少，匈奴就立他叔父烏維單于的弟弟右賢王呴犁湖當單于。這一年是漢武帝太初三年。
呴犁湖單于繼位後，漢朝派光祿徐自為走出五原塞數百里，遠的一千餘里，修築小的城堡和哨所，直到廬朐，而派游擊將軍韓說、長平侯衛伉在這地方駐軍，又派強弩都尉路博德在居延澤修建城堡。
這年秋天，匈奴大舉入侵定襄、雲中，殺死和搶掠數千人，打敗幾位俸祿二千石的高官才離開。行軍途中破壞了光祿徐自為所修的城堡。又派右賢王侵入九泉、張掖，搶掠數千人。正遇上漢朝將軍任文截擊相救，匈奴又全部失掉了搶來的漢人而離去。這一年，貳師將軍李廣利攻破大宛，殺了大宛王才歸來。匈奴想阻截李廣利，卻未能趕到。這年冬天，匈奴想攻打受降城，恰巧單于病死。
呴犁湖單于繼位一年就死去，匈奴便立他的弟弟左大都尉且鞮侯當了單于。
漢朝誅殺大宛國王后，威震國外。天子想乘機圍困匈奴，就頒布詔命說：「高皇帝留給我平城的憂慮，高後時，單于來信所言極為背理叛逆。從前齊襄公報了九世之前的怨仇，《春秋》大加讚美。」這一年是漢武帝太初四年。
且鞮侯單于繼位後，把漢朝被扣留的又不肯投降的使者送歸漢朝，路充國等人才回到漢朝。單于剛剛繼位，害怕漢朝襲擊他，就自己說：「我是兒子輩分，哪敢同漢天子相比！漢天子是我的長輩。」漢朝派遣中郎將蘇武給單于送去了豐厚的禮物。單于越發驕傲，禮節非常不恭敬，漢朝大失所望。第二年，浞野侯趙破奴逃離匈奴，回到漢朝。
第二年，漢朝派貳師將軍李廣利率三萬騎兵走出酒泉，在天山攻擊右賢王，殺死和俘虜匈奴一萬多人，在回來的時候，匈奴人包圍了貳師將軍，幾乎沒有逃脫，漢朝軍隊死去十分之六七。漢朝又派因杅將軍公孫敖走出西河地區，同強弩都尉在涿塗山會合，什麼也沒有得到。又派騎都尉李陵率步兵五千人，走出居延以北一千餘里，同單于相遇，雙方交戰，李陵的軍隊殺死殺傷匈奴一萬餘人，最後武器和糧食用完了，李陵想擺脫困境而回，可是匈奴卻包圍了李陵，李陵投降了匈奴，他的軍隊就覆沒了，能回到漢朝的只有四百人。單于於是尊寵李陵，把他的女兒嫁給李陵做妻子。
這之後第二年，漢朝又派貳師將軍率六萬騎兵、十萬步兵，走出朔方郡。強弩都尉路博德率領一萬餘人，同貳師將軍會合。游擊將軍韓說率領步兵和騎兵三萬人，走出五原。因杅將軍公孫敖率領一萬騎兵、三萬步兵，走出雁門。匈奴聽到這消息，就把他們的許多貴重的東西轉運到遠遠的余吾水以北，而單于率領十萬騎兵在余吾水以南等候漢軍，同貳師將軍交戰。貳師將軍就離開原地，領兵往回來，同單于連戰十多天。貳師將軍聽說他的家屬因為巫蠱之罪而被滅族，因而就與他的軍隊一併投降了匈奴。他的軍隊能夠回到漢朝的在一千人中只有一兩人罷了。游擊將軍韓說一無所得。因杅將軍公孫敖同左賢王交戰，形勢不利，就領兵回到漢朝。這年漢朝軍隊走出邊塞同匈奴交戰的，都不能談功勞的多少，因為他們的功勞都不能和損失相抵償。皇帝下令逮捕太醫令隨但，因為是他說出了貳師將軍家被滅族的消息，致使李廣利投降了匈奴。
太史公說：孔子著《春秋》，對於魯隱公、魯桓公時期的事情寫得顯著明白，到了魯定公和魯衰公時期，則記述得隱晦含蓄，因為這是切近當代政治而又沒有什麼可褒揚的文字，是忌諱的文辭。世俗人中那些談論匈奴問題的人，錯誤就在於他們想僥倖獲得一時的權勢，因而致力於進獻諂言，使其偏面的觀點有利，而不考慮匈奴和漢朝的實際情況。將帥們對付匈奴只是依仗著中國土地的廣大，士氣的雄壯，天子就根據這些來制定對策，所以建立的功業不深廣。堯雖然賢明，卻未能靠自己的力量完成大業，在得到大禹以後，全中國才得以安寧。要想發揚光大聖王的傳統，只在於選擇任用將相啊！只在於選擇任用將相啊！
【原文】【註解】
匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也（1），曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥（2），居於北蠻，隨畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐拖（3）、驢、（4）、駃騠（5）、騊駼（6）、驒騱（7）。逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業（8），然亦各有分地。毋文書（9），以言語為約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長則射狐兔，用為食。士力能毌弓十，盡為甲騎。其俗，寬則隨畜（
11），因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋌（
12）。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。自君王以下，鹹食畜肉，衣其皮革，被旃裘（
13）。壯者食肥美，老者食其餘，貴壯健，賊老弱。父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之（
14）。其俗有名不諱，而無姓字。
（1）苗裔：後代子孫。（2）唐：陶唐氏，即堯。虞：即虞舜。（3）橐拖（ｔｕo ｔｕo，駝駝）：同「橐駝」，即駱駝。（4）（ｌｕo，羅）：通「騾」，母馬與公驢雜交而生者。（5）駃騠（ｊｕe ｔi，決提）：母驢與公馬雜交而生的驢騾。（6）騊駼：一種良馬。（7）驒騱（ｔｕo ｘi，駝席）：野馬名。（8）毋：通「無」。處：居。（9）文書：文字書籍。十毌弓：通「貫弓」，拉開弓。（
11）寬：不打仗之時。（
12）亶（ｃｈaｎ，饞）：鐵把小矛。（
13）被：通「披」。旃（ｚｈ□ｎ，沾）裘：用獸毛獸皮所製之衣。（
14）取：同「娶」。
夏道衰，而公劉失其稷官，變於西戎，邑於豳（1）。其後三百有餘歲，戎狄攻大王亶父（2），亶父亡走岐下（3），而豳人悉從亶父而邑焉，作周。其後百有餘歲，周西伯昌伐畎夷氏（4）。後十有餘年，武王伐紂而營洛邑（5），復居於酆鄗，放逐戎夷涇、洛之北，以時入貢，命曰「荒服」（6）。其後二百有餘年，周道衰，而穆王伐犬戎（7），得四白狼四白鹿以歸。自是之後，荒服不至。於是周遂作《甫刑》之辟（8）。穆王之後二百有餘年，周幽王用寵姬褒姒之故（9），與申侯有郤十。申侯怒而與犬戎共攻殺周幽王於驪山之下，遂取周之焦獲，而居於涇、渭之間，侵暴中國（
11）。秦襄公救周，於是周平王去酆鄗而東徙洛邑。當是之時，秦襄公伐戎至岐，始列為諸侯。是後六十有五年。而山戎越燕而伐齊，齊釐公與戰於齊郊。其後四十四年，而山戎伐燕。燕告急於齊，齊桓公北伐山戎，山戎走（
12）。其後二十有餘年，而戎狄至洛邑，伐周襄王，襄王奔於鄭之氾邑。初，周襄王欲伐鄭，故娶戎狄女為後，與戎狄兵共伐鄭。已而黜狄後（
13），狄後怨，而襄王后母曰惠後，有子子帶，欲立之，於是惠後與狄後、子帶為內應，開戎狄（
14），戎狄以故得入，破逐周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄或居於陸渾，東至於衛，侵盜暴虐中國。中國疾之（
15），故詩人歌之曰「戎狄是應」（
16），「薄伐獫狁，至於大原」（
17），「出輿彭彭，坡彼朔方」（
18）。周襄王既居外四年，乃使使告急於晉。晉文公初立，欲修霸業，乃興師伐逐戎翟（
19），誅子帶，迎內周襄王（
20），居於洛邑。
