僕之先人，非有剖符丹書之功（1），文史星歷（2），近乎卜祝之間（3），固主上所戲弄，倡優畜之（4），流俗之所輕也。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異（5）？而世又不與能死節者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然（6）。人固有一死，死，有重於泰山（7），或輕於鴻毛，用之所趨異也（8）。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色（9），其次不辱辭令；其次詘體受辱十，其次易服受辱（
11），其次關木索、被箠楚受辱（
12），其次剔毛髮、嬰金鐵受辱（
13），其次毀肌膚、斷支體受辱（
14），最下腐刑極矣（
15）！傳曰：「刑不上大夫（
16）。」此言士節不可不厲也（
17）。猛虎處深山，百獸震恐，及其在阱檻之中（
18），搖尾而求食，積威約之漸也（
19）。故士有畫地為牢，勢不入；削木為吏，議不對，定計於鮮也（
20）。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠（
21），幽於圜牆之中（
22）。當此之時，見獄吏則頭槍地（
23），視徒隸則心惕息（
24）。何者？積威約之勢也。及已至此，言不辱者，所謂強顏耳（
25），曷足貴乎！且西伯（
26），伯也（
27），拘牖里（
28）；李斯，相也，具五刑（
29）；淮陰，王也，受械於陳（
30）；彭越、張敖，南向稱孤，系獄具罪（
31）；絳侯誅諸呂（
32），權傾五伯（
33），囚於請室（
34）；魏其，大將也，衣赭、關三木（
35）；季布為朱家鉗奴（
36）；灌夫受辱居室（
37）。此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加（
38），不能引決自財（
39），在塵埃之中（
40），古今一體，安在其不辱也！此言之，勇怯，勢也；強弱，形也。審矣（
41），曷足怪乎？且人不能蚤自財繩墨之外（
42），已稍陵夷（
43），至於鞭箠之間，乃欲引節，斯不亦遠乎！古人所以重施刑於大夫者，殆為此也。
（1）剖符：漢代皇帝給功臣的一種憑信。符，竹製，上寫永不改變爵位的誓言，剖分為二，皇帝與功臣各存其一。丹書：即丹書鐵券，鐵製的券契，用硃砂書寫誓詞，故稱丹書。得剖符丹書的功臣，子孫有罪可以赦免。（2）文史星歷：史籍和天文曆法，這些都是太史令掌管的事務。（3）卜祝：負責占卜和祭祀的官職。（4）倡優：樂人和戲人，是古代被人輕賤的下等人。（5）螻蟻：螻蛄和螞蟻，泛指微小的生物。（6）所自樹立：自己用來立身的。指工作和職位。（7）死，有重於泰山：《文選》作「或重於泰山」。（8）用之所趨：意思是為什麼去死。用，因；之，代死。（9）理色：臉面。理，紋理；色，臉色。或解為道理和臉面。十詘（ｑ□，屈）體：指身體被捆綁。詘，同「屈」。（
11）易服：指換上罪人的衣服。（
12）關木索：戴上枷索。關，指戴上；木，指枷；索，繩索。箠（ｃｈｕi，垂）楚：木杖和荊杖，都是刑具。（
13）剔毛髮：把頭髮剃光，即所謂髡（ｋ□ｎ，昆）刑。剔，通「剃」。嬰金鐵：指頸上套著鐵圈，即所謂鉗刑。嬰，環繞。（
14）毀肌膚、斷支體：指毀傷肉體的刑罰。如臉上刺字的黥（ｑiｎｇ，晴）刑、砍去雙腳的刖（ｙｕe，月）刑等。支，同「肢」。（
15）腐刑：即宮刑。破壞生殖機能的酷刑，僅次於死刑。（
16）刑不上大夫：此語見《禮記·曲禮上》。（
17）厲：同「礪」，磨礪。（
18）阱：同「阱」。檻（ｊｉaｎ，件）：關野獸的木籠。（
19）積威約：長期威力的約束。漸：逐漸發展的結果。（
20）定計：指早就拿定主意。鮮：指態度鮮明。或解為夭亡、不以壽終。（
21）榜：鞭打。（
22）圜牆：指監獄。圜，通「圓」。（
23）槍：同「搶（陰平）」，撞，觸。（
24）徒隸：獄卒。惕息：不敢喘息，形容極其恐懼。（
25）強顏：厚著臉皮。（
26）西伯：即周文王。殷紂時他是西方諸侯之長，故稱。（
27）伯：方伯，即一方諸侯之長。（
28）拘牖（ｙ□ｕ，有）裡：據本書卷三《殷本紀》、卷四《周本紀》載，周文王曾被殷紂王拘禁。牖，兩《本紀》及《文選》均作「羑（音同）」。（
29）李斯被趙高陷害，最後被腰斬、滅三族。詳見本書卷八十七《李斯列傳》。至於他受了哪五種酷刑，傳中未詳。（
30）韓信先被封為楚王，有人告他謀反，劉邦假做南遊，到陳地，韓信來見，被逮捕。後被赦，封為淮陰侯。詳見本書卷九十二《淮陰侯列傳》。（
31）彭越，漢初功臣，封梁王；張敖，漢初功臣張耳之子，父死，襲為趙王。二人都因被誣告謀反，下獄定罪。其事分別見本書卷九十《魏豹彭越列傳》、卷八十九《張耳陳余列傳》。（
32）絳侯：周勃的封號。呂後死，呂祿等人謀反，周勃與陳平等誅滅呂氏親族，迎立文帝。其事見本書卷九《呂太后本紀》、卷五十七《絳侯周勃世家》。（
33）五伯（ｂa，罷）：即春秋五霸。伯，通「霸」。（
34）請室：漢代囚禁有罪官吏的監獄。周勃後來被誣告謀反，下獄治罪。（
35）衣赭（ｚｈ□，者）：穿紅褐色的衣服。古代囚服為赭色。三木：指加在頸、手、足三處的刑具，即枷和桎（ｚｈi，至）梏（ｇu，故）。魏其侯竇嬰，景帝時為大將軍，武帝時被誣下獄處死。詳見本書卷一百七《魏其武安侯列傳》。（
36）季布原為項羽將領，屢次困辱劉邦。項羽死後，劉邦懸賞捉拿季布。季布剃光了頭，頸帶鐵圈，改變姓名，賣身為魯人朱家的奴隸。見本書卷一百《季布欒布列傳》。（
37）灌夫平七國之亂有功，為中郎將。武帝時被誣下獄、滅族。見本書卷一百七《魏其武安侯列傳》。居室，少府所屬的官署名。（
38）罔加：法網加在身上。罔，同「網」。（
39）引決：自殺。自財：自殺。財，通「裁」。（
40）塵埃：指監獄。（
41）審矣：明白了。（
42）蚤：通「早」。繩墨：指法令。（
43）陵夷：卑下，衰頹。
夫人情莫不貪生惡死，念親戚（1），顧妻子。至激於義理者不然，乃有不得已也。今僕不幸，蚤失二親，無兄弟之親，獨身孤立。少卿視僕於妻子何如哉？且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉！僕雖怯懦欲苟活，亦頗識去就之分矣（2），何至自沉溺累紲之辱哉（3）！且夫臧獲婢妾猶能引決（4），況若僕之不得已乎？所以隱忍苟活（5），函糞土之中而不辭者（6），恨私心有所不盡，鄙沒世而文采不表於後也（7）。
（1）親戚：這裡指父母。（2）去就：去留，進退。這裡指偷生或赴死。（3）沉溺：陷身。累（ｌeｉ，雷）紲（ｘｉe，謝）：捆綁犯人的繩索，引申為牢獄。累，《文選》作「縲」。（4）臧獲：古代罵奴婢的賤稱。（5）隱忍：克制忍耐。（6）函：包圍。糞土：指監獄。（7）鄙：鄙陋，鄙薄。沒（ｍo，末）世：終結一世，即死。文采：指文章。
古者富貴而名摩滅（1），不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉（2）。蓋西伯拘而演《周易》（3）；仲尼厄而作《春秋》（4）；屈原放逐，乃賦《離騷》（5）；左丘失明，厥有《國語》（6）；孫子臏腳，《兵法》修列（7）；不韋遷蜀，世傳《呂覽》（8）；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》（9）；《詩》三百篇，大氐聖賢發憤之所為作也十。此人皆意有所鬱結，不得通其道（
11），故述往事，思來者（
12）。及如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退論書策（
13），以舒其憤，思垂空文以自見（
14）。僕竊不遜，近自托於無能之辭，網羅天下放失舊聞（
15），考之行事，稽其成敗興壞之理。上計軒轅（
16），下至於茲，為十表、本紀十二、書八章、世家三十、列傳七十（
17），凡百三十篇。亦欲以究天人之際（
18），通古今之變，成一家之言。草創未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色（
19）。僕誠已著此書，藏之名山，傳之其人（
20），通邑大都。則僕償前辱之責（
21），雖萬被戮（
22），豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。
