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「在小波旁，親愛的！準沒錯，還用幻燈照亮大門廊上希望那兩個字哩。」
「在市政廳！市政廳！準沒錯，于松·勒·瓦爾甚至還吹奏笛子來着呢。」
「告訴你，不是！」
「告訴你，就是！」
「給我聽著，不是！」
肉墩墩的烏達德正要還口，眼看這場爭吵就可能要變成動手互相揪頭髮了，正在這當兒，幸虧馬伊埃特突然喊道：
「你們快看呀，那邊橋頭上擠着那麼多人！他們正在圍觀什麼。」
「真的呢，」熱爾維絲說道，「我聽見手鼓聲哩。我看，準是愛斯梅拉達同她的小山羊在耍把戲啦。快，馬伊埃特！放大腳步，攥着孩子快走。你到巴黎就是來看新奇玩藝兒的，昨日看過了弗朗德勒人，今天該瞧一瞧埃及女郎。」
「埃及女郎！」馬伊埃特一邊說，一邊猛然折回去攥住兒子的胳膊。「上帝保佑！她說不定會拐走我孩子的！快來，厄斯塔舍！」
話音一落，拔腿沿著河岸向河灘廣場跑去，直到遠遠離開了那座橋。這時她拽着的孩子跌倒了，她這才停了下來，上氣不接下氣。烏達德和熱爾維絲趕了上來。
「那埃及女郎會偷你的孩子！你真是胡思亂想，離奇古怪。」熱爾維絲說道。
馬伊埃特一聽，若有所思地搖了搖頭。
「說來也奇怪，那個麻衣女對埃及女人也有同樣的看法。」烏達德提醒了一句。
「誰是麻衣女？」馬伊埃特問道。
「哦！就是古杜爾修女嘛。」烏達德應道。
「古杜爾修女又是誰？」馬伊埃特接着再問。
「你真是地道的蘭斯人，連這也不知道！」烏達德答道。
「就是老鼠洞的那個隱修女唄！」
「怎麼！就是我們帶這個餅去給她的那個可憐女人嗎？」馬伊埃特問道。
烏達德點了點頭。
「正是。你等一下到了河灘廣場，就可以從她小屋的窗洞口看到她。她對那班敲着手鼓給人算命的埃及浪人，看法跟你一樣。她對吉普賽人和埃及人的這種恐懼心理，不知道因何而來的。可是你，馬伊埃特，一聽到吉普賽人和埃及人，就這樣沒命地逃跑，到底為什麼？」
「唉！」馬伊埃特雙手抱著兒子的圓腦袋瓜，說道。「我可不想遭到像那個叫花喜兒的帕蓋特的那種遭遇。」
「啊！那準是一個動人的故事，快講給我們聽聽，我的好人兒馬伊埃特。」熱爾維絲邊說邊輓起她的手臂。
「我倒是願意，」馬伊埃特應道，“不過，你真是地道的巴黎人，才會連這件事也不知道。那我就說給你聽吧，可是用不着站在這裡講呀。帕蓋特是個十八歲的俊俏姑娘，那時我也是，就是十八年前我也是，如今我卻是個三十六歲的母親，體態豐滿，容光煥發，有丈夫，有兒子，要說帕蓋特今天不像我這樣，那全怪她自己，況且，打從十四歲起，她就悔之晚矣！其父親叫居貝托，蘭斯船上吟遊詩人和樂師；查理七世加冕時，乘船沿著維爾河順流而下，從西勒裡駕臨繆宗，貴婦人貞女①也在船上，那個在聖駕面前獻過藝的就是居貝托。
老父親去世時，帕蓋特還小得很，身邊只有母親了。她母親有個哥哥，即馬蒂厄·普拉東先生，是巴黎帕蘭一加蘭街一個黃銅器皿匠和鍋匠，去年剛亡故。你們看，她出身挺不錯的。可惜她母親是個老實巴交的婦道人家，只教帕蓋特做點針線活和小玩意兒，別的什麼也沒有教她，然而她還是長大了，依舊很窮。母女倆就住在蘭斯沿河那條名為『苦難街』上。
①即英法百年戰爭中法國女英雄貞德（約
14121431）。
請注意這一點，我相信那正是帕蓋特不幸的根由。在六一年，即我們聖上路易十一願上帝保佑加冕的那一年，帕蓋特長得又活潑又俊俏，真是百里挑一，到處都叫她花喜兒。可憐的姑娘！她長着一口漂亮的牙齒，老是笑盈盈的，好露給人看。話說回來，愛笑的姑娘到頭來就得哭鼻子，美麗的牙齒到頭來就會糟蹋美麗的眼睛。花喜兒就是如此。她同母親相依為命，度日艱難。自從樂師死後，家境一落千丈，完全敗了，母女倆做一星期的針線活，所掙的錢超不過六德尼埃，還折合不到兩個鷹里亞①。想當初，居貝埃老爹逢到一次僅有絶無的加冕典禮，唱一支歌便能掙到十二巴黎索爾，這種良機到哪裡去找呢？有一年冬天，就是六一年那個冬天，母女倆連根柴火棒兒也沒有，天氣又非常寒冷，把花喜兒凍得臉色分外紅艷，男人們嘴上都掛着她名字：帕蓋特！有些人叫她帕蓋麗特②！她就走上墮落了。厄斯塔舍，看你還敢咬那個餅！有一個禮拜天，她上教堂去，脖子上掛着飾有金十字架的項鏈，一看就明白她完了。才十四歲！你們瞧瞧這種事！頭一個勾搭上的是住在蘭斯三公里外的科蒙雷伊的年輕子爵。接着是禦前侍騎亨利·德·特里昂古老爺。隨後，就不那麼露面了，是擊劍侍衛希亞爾·德·博利翁；再後，每況愈下，是禦膳的切肉侍仆格里·奧貝爾戎，太子殿下的理髮師馬塞·德·弗雷皮，外號『修士』的廚子王泰弗南；最後，一個不如一個，歲數大的、地位低的也行，隨便倒給了絃琴手吉約姆·拉辛，掌管路燈的蒂埃裡·德·梅爾。可憐的花喜兒，於是成了眾人的玩物。她這塊金幣的價值早已喪失，所值無幾了。還有什麼好說的呢，兩位大嫂？就在六一年王上加冕的那一年，她還給丐幫大王墊被呢！不錯，就是那一年！”
①意為雛菊。
②法國古銅幣名，一里亞相當於四分之一蘇（銅錢）。
說到這裡，馬伊埃特眼淚盈眶，嘆息了一聲，揩掉一滴淚水。
