瓦特傳

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也不知是出於應和孩子的興趣，還是來自培養孩子的目的，老詹姆斯專門給他兒子安排了一個工作台，一些常用工具，還有一個鐵匠爐。由於他對各種手藝活都有着深厚的興趣，加上秉性聰敏，悟性較高，又有他父親的耐心指導，所以，小詹姆斯的手藝進步很快。最初，他通常是學着製造某些簡單的東西，例如爐灶上的吊鉤、兒童玩的小風琴，或者用一枚銀幣打成一把小飯勺等等；後來又學會了修理船上用的指南針、象限儀及其他航海儀表，而且這些從廢品堆裡撿來的儀器、儀表，經他修理後都在他父親的造船工場裡派上了用場。作坊裡的工人叔叔看到他小小年紀，竟有這麼高超的技術，常常誇獎他有一雙巧手，說「小詹姆斯的手指頭上，個個都刻着好運紋。」

他對人們的這些讚許，心裡也總感到美滋滋的。

小詹姆斯的心靈手巧，使得他後來比較容易地說服父親，讓他離開家門去尋師學徒，以便日後能成為一名儀器儀表製造者。這在當時的各種工匠中，由於地位和收入都屬最高的一行，因而最受人們羡慕。

3學徒生涯英國過去的文法學校，是一種專為那些準備將來升入大學的學生開設的中學，入學學生必須經過嚴格的考試，只有那些得分最高的學生才被錄取。

在教學方面，對學生的要求也很嚴格，這同中國的重點中學，頗有相似之處。

小詹姆斯·瓦特在威克爾刻街的那所文法學校裡，學習成績一直名列前茅。校長約翰·馬爾和老師們，普遍期待着他能順利地步入大學，成為一名受過高等教育的知識分子。他的父母更是望子成龍，希望他能成為一名給瓦特家族爭光的接班人。

可是，「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」就在小詹姆斯中學畢業的前夕，他的家庭連續遭到了幾場意外的劫難。先是他父親的一艘木帆船在去美洲的途中，不幸遇上了壞天氣，被風浪打得粉碎。船上的人，全都落水身亡，包括他的弟弟約翰。

約翰比他哥哥小兩歲，儘管也受媽媽的嬌寵，但身體卻健壯，頑皮好動。當時的英國有股「美洲熱」，許多人到那裡去做買賣，也有許多人向那裡移民定居。詹姆斯和約翰小兄弟倆，讀過不少關於去美洲「淘金」的書，也聽過不少關於那塊神秘大陸的美妙傳說，所以都嚮往那裡。父親知道孩子們的心願，在小約翰的再三懇求下，他決定把約翰交給自己一隻商船的船長，讓他帶著約翰去弗吉尼亞開開眼界。

想不到的是，災難偏偏落在他的頭上。

約翰的死，給這個家庭帶來了巨大的悲痛。特別是對他的母親，更是一場致命的打擊。這位可憐的母親艾格尼絲·米爾黑德，總共生了8個孩子：前5個都在出生後不久便因病夭折，後3個總算都活了下來，其中除了詹姆斯和約翰兩個小兄弟外，還有最後生下來的一個女孩瓊。在這位母親的精心照料下，3個孩子逐漸長大了，可是母親的心血也差不多熬盡了，她再也經受不住沉重的打擊了。

可偏偏就在這個時候，小約翰在大西洋裡遇難的消息傳到她的耳朵裡，使得她如瘋如痴，一病不起，終於在 1753年告別人世，死時才 52歲。

對於父親詹姆斯來說，除了喪妻喪子之外，他所遭受的打擊還有經濟上的巨大損失。他的一隻可以跑遠洋的大帆船被打碎了，船上的貨物全都損失了，還有船員們的死亡撫卹，所有這一切，都要落到他這個船主身上。他只好變賣家產，該賠償的賠償，該撫卹的撫卹，咬着牙把這個苦果吞嚥下去。

小詹姆斯在母親去世以後，似乎一下子變得懂事起來。他同母親的關係非同一般，連做夢也沒有想到，一直疼愛他的母親會突然地離開他，而且是一去不返。還有那位自幼就在一起玩耍的弟弟約翰，就在幾天前還抱著那位大鬍子船長的臉吻個不停，因為他終於答應要帶他去美洲逛一趟。想不到的是，他和那位老船長也永遠回不來了。

對於父親此時此刻的心情和處境，小詹姆斯也一清二楚，因為他畢竟不再是個小孩子了。在埋葬了母親之後，他便主動提出要放棄學業，出去拜師學徒，以便能學到一門藉以謀生的手藝。

他的父親在百般無奈的情況下，也只好放棄了原來準備供他念大學的打算，同意他去學門手藝，以便將來能回格里諾克繼承他的事業。

1754年的6月，18歲的詹姆斯·瓦特在中學畢業以後，便立刻收拾行裝，動身到格拉斯哥去。然而遺憾的是，在這樣一座著名的城市裡，竟然找不到一位有資格做他師傅的手藝人。最初，他跟着一位自稱光學儀器商人幹了一些時候，但很快便發現那位「師傅」不過是一名普通機匠而已，他能教的手藝技術，瓦特早就掌握了。

然而，瓦特在格拉斯哥待的這段時間，並沒有白白浪費。他住在外祖父的家裡，認識了這個家族裡一位名叫喬治·米爾黑德的成員。這位遠房舅舅，當時在格拉斯哥大學任人文學教授。在兩年前成立的格拉斯哥文學協會裡，他是一名積極分子，有時還帶著瓦特去參加一些活動。

通過這種關係，瓦特結識了蘇格蘭的一些最有學問的人。這所大學的教授們，也都很喜歡這位年輕人。瓦特從童年時代起，就是一個喜歡博覽群書的人。那些教授們看到他小小年紀，竟有着那麼淵博的知識，而且頭腦敏捷，記憶力也強得驚人，可以非常準確地說出某件事情的來龍去脈，所以無不為之稱奇。