朱可夫傳

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南路德軍的進攻開始於7月 5日 6時，在德軍發起進攻不久，天降大雨，許多小溪成了坦克無法通過的激流，待工兵架好橋後，已過了12小時。可繼續前進後又進入了蘇軍的雷區，遭到了蘇軍反坦克火車的沉重打擊。但是，由於蘇軍的反坦克炮無法擊穿「虎」式和「豹」式坦克的厚裝甲，因此德軍儘管處境困難，到夕陽西下時還是在兩處楔入了蘇軍第一道防線。

鑒於德軍來勢兇猛，為保存力量、避敵鋒芒，瓦杜丁下令將部隊撤至由坦克第1集團軍守衛的第二道防線。

德軍第 4裝甲集團軍司令霍特將軍見第一天沒有什麼成果，於是在第二天把 6個裝甲師聚整合密集隊形，每一公里進攻正面都配有 100多輛坦克，繼續向蘇軍進攻。

7月6日天剛破曉，德軍坦克、自行火炮就蜂擁而出，拖着遮天蔽日的灰塵，殺向蘇軍。

瓦杜丁見霍特來勢洶洶，也毫不示弱，立刻出動坦克第 1集團軍迎戰。

於是，蘇德雙方在奧博揚附近爆發了又一次大規模坦克會戰。一時間，天昏地暗，在幾小時內，成百輛的坦克變成一堆堆破銅爛鐵。炮彈、炸彈的爆炸和坦克的吼叫使大地呻吟，數百架飛機在空中穿梭不斷。坦克的奔馳以及炮彈和炸彈的爆炸掀起滿天塵土……

這場坦克會戰中，蘇軍在戰術運用方面犯了一些錯誤。蘇軍戰斗機飛行員只顧着同德軍戰斗機角逐，卻忘了去攻擊對坦克威脅極大的轟炸機和攻擊機。結果，德軍的俯衝轟炸機和對地攻擊機，不斷地從高空直撲而下，向正忙於與德軍坦克廝殺的蘇軍坦克開炮。而德國的新式坦克的火力和裝甲防護也要優於蘇聯的T—34型和KB型坦克，結果在正面對抗中占了上風。

戰鬥至正午，瓦杜丁意識到蘇軍坦克第 1集團軍的損失大大超過德軍，便果斷命令退出戰鬥，依託第二道防線轉入防禦。

德第 4裝甲集團軍雖然在這次戰鬥中取得了戰術上的勝利，但是並未能突破蘇軍的整個防線，只是在蘇軍的防線上砸進去一個坑，楔入不及10公里。

德軍最高統帥部經過這兩天的激烈戰鬥感到情況不對，開始給自己找台階。德國電台報道說，發動進攻的不是德軍而是蘇軍，聲稱：「蘇軍指揮部接連不斷地把戰鬥部隊投入戰鬥，但是在所有的地段上，我軍防禦的主要陣地均牢牢掌握在我軍手裡，在正面的任何一個地段，我軍都沒有把像樣的裝甲兵投入戰鬥。」

找台階歸找台階，希特拉並不想就此了事，原先反對發動「堡壘」戰役的曼施坦因也不願草草收場，7月7日，霍特的第4裝甲集團軍又運用與前一天相同的戰術，在空軍的密切支援下，連續猛敲昨天在蘇軍防線上砸出的那個坑。經過3天的苦戰，終於在9日切入蘇軍防線35公里，到達奧博揚。

3坦克肉搏戰此時蘇軍在庫爾斯克南部的情況已非常危險。沃羅涅日方面軍的全部預備隊已經投入戰鬥，但德軍細細的楔子已經砸入蘇軍防禦縱深，到達一個集團軍的後方，德軍似乎真的要砸漏蘇軍的防線了。如果在一年前，德軍真有可能得手。但此時情況不同了，史達林見南路德軍緩緩向前推進，即根據華西列夫斯基的意見，親自下令命草原方面軍的近衛坦克第5集團軍日夜兼程，向北開進，把這支新鋭部隊交給瓦杜丁。

與此同時，史達林緊急命令朱可夫轉向南部戰線，負責協調沃羅涅日和草原兩個方面軍的行動。

瓦杜丁預計近衛坦克第5集團軍在7月11日能趕到，於是收縮兵力，死守奧博揚。擋住去庫爾斯克最近的道路，把另一條通道——普羅霍羅夫卡留給趕來的近衛坦克第5集團軍。

曼施坦因見德軍在奧博揚方向已經楔入蘇軍縱深，想乘勝長驅直入，不料遭到蘇軍的迎頭痛擊，經過連續兩天的激戰一無所獲。於是，曼施坦因轉而調頭北上，直插普羅霍羅夫卡，想通過該城捅破蘇軍鐵桶一樣的防線。

曼施坦因的這一決定從戰術上講，無疑是對頭的。可是，他所面對的是朱可夫和華西列夫斯基這樣的對手。早在 7月 9日，朱可夫和華西列夫斯基就估計到南綫德軍在進攻奧博揚失敗後肯定會調頭衝向普羅霍羅夫卡，必定會同近衛坦克第 5集團軍和近衛第 5集團軍遭遇，屆時定會有一場大規模坦克遭遇戰。因此，蘇軍早已做好了遭遇戰的一切準備。

一切正如朱可夫所預料的那樣，德國第 4裝甲集團軍果真在奧博揚受阻後衝向普羅霍羅夫卡，恰好與趕來的蘇近衛坦克第 5集團軍和近衛第5集團軍遭遇。

於是，第二次世界大戰中規模最大的坦克決戰在普羅霍羅夫卡爆發了。

決戰的一方是德軍裝甲兵老將霍特和他的 400多輛門坦克和自行火炮，其中 100輛是世界最先進的「豹式」坦克。決戰的另一方是蘇軍坦克兵新秀羅特米斯特羅夫將軍和他的750輛門坦克和自行火炮。

7月12日清晨，這兩股鋼鐵洪流在普羅霍羅夫卡相碰了。

這天清晨，堅守在普羅霍羅夫卡西南的蘇軍第69集團軍受德軍200輛坦克的攻擊，形勢緊迫，向瓦杜丁求援。瓦杜丁立即命令羅特米斯特羅夫向德軍發動反突擊。

8時30分，羅特米斯特羅夫進行了15分鐘炮火準備後，向德軍發起了進攻。

几乎在同一時間，德黨衛軍第 2裝甲軍的 3個師——「帝國師」、「骷髏師」、「阿道夫·希特拉師」也發起了進攻。這次坦克大會戰中，蘇德雙方一共投入坦克和自行火炮1200輛門，戰鬥進行得極為激烈。

在雙方坦克交戰的同時，在普羅霍羅夫卡以西地域的上空，雙方在一天時間裡還進行了12次激烈的空戰。