簡愛

第71頁 / 共170頁。

我正在細想這些事兒的時候，一件事情，一件頗為意外的事情，打斷了我的思路。有人碰巧把門打開時，梅森先生哆嗦着要求在爐子上再加些煤，因為儘管大塊煤渣依然通紅髮亮，但火焰已經燃盡。送煤進來的僕人走出去時湊近埃希頓先生低聲對他說了什麼，我只聽清了「老太婆」——「挺討厭」幾個字。

「要是她不走就把她銬起來，」法官回答說。

「不——慢着！」登特上校打斷了他。「別把她打發走，埃希頓。我們也許可以利用這件事，還是同女士們商量一下吧。」隨後大着嗓門繼續說道：「女士們，你們不是說起要去海村工地看一下吉卜賽人營地嗎，這會兒薩姆說，現在有位本奇媽媽在僕人的飯廳裡，硬要讓人帶到「有身份」的人面前，替他們算算命。你們願意見她嗎？」

「上校，」英格拉姆太太叫道，「當然你是不會慫恿這樣一個低級騙子的吧？一定要立即把她攆走！」

「不過我沒法說服她走，夫人，」僕人說，「別的傭人也不行，現在費爾法克斯太太求她快走，可是她索性在煙囪角落坐了下來，說是不准許她進來她就不走。」

「她要幹什麼？」埃希頓夫人間。

「她說是『給老爺們算命』，夫人，她發誓一定得給算一算，說到做到。」

「她長相怎麼樣？」兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。

「一個醜得嚇人的老東西，小姐，差不多跟煤煙一般黑。」

「嗨，她是個道地的女巫了！」弗雷德里克．林恩嚷道，「當然，我們得讓她進來。」

「那還用說，」他兄弟回答說，「丟掉這樣一個有趣的機會實在太可惜了。」

「親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？」林恩太太嚷嚷道。

「我可不能支持這種前後矛盾的做法，」英格拉姆夫人插話了。

「說真的，媽媽，可是你能支持——你會的，」響起了布蘭奇傲氣十足的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。剛纔她還默默地坐著，顯然在仔細翻閲各種樂譜。「我倒有興趣聽聽人家算我的命，所以薩姆，把那個醜老太婆給叫進來。」

「布蘭奇我的寶貝！再想一想一—」

「我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦——快點，薩姆！」

「好——好——好！」年輕人都齊聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。「讓她進來吧——這會是一場絶妙的遊戲：」

僕人依然猶豫不前。「她樣子那麼粗野，」他說。

「去！」英格拉姆小姐喝道，於是這僕人便走了。

眾人便立即激動起來。薩姆返回時，相互正戲謔嘲弄，玩笑開得火熱。

「她現在不來了，」他說。「她說了她的使命不是到『一群庸人（她的話）面前來的。我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要請教她的人得一個一個去。』」

「現在你明白了吧，我的布蘭奇女王」英格拉姆夫人開腔了，「她得寸進尺了。聽說，我的天使姑娘——還有——」

「帶她進圖書室，當然，『天使姑娘』把話打斷了。“在一群庸人面前聽她說話也不是我的使命。我要讓她單獨跟我談。圖書室裡生火了嗎？」

「生了，小姐——可她完全像個吉卜賽人。」

「別多嘴了，笨蛋！照我吩咐的辦。」

薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭翻騰。

「她現在準備好了，」僕人再次進來說。

「她想知道誰先去見她。」

「我想女士們進去之前還是讓我先去瞧一瞧她吧，」登特上校說。

「告訴她，薩姆，一位紳士來了。」

薩姆去了又回來了。

「她說，先生，她不見男士，他們不必費心去接近她了，還有，」他好不容易忍住不笑出聲來，補充道「女士們除了年輕單身的也不必見了。」

「天哪！，她倒還挺有眼力呢！」亨利．林恩嚷道。

英格拉姆小姐一本正經地站了起來：「我先去，」她說，那口氣好像她是一位帶領部下突圍的敢死隊隊長。

「呵，我的好人兒！呵，我最親愛的！等一等——三思而行！」她媽媽喊道。但是她堂而皇之一聲不吭地從她身邊走過，進了登特上校為她開着的門，我們聽見她進了圖書室。

接着是一陣相對的沉寂。英格拉姆太太認為該是搓手的『lecas』了，於是便搓起手來，瑪麗小姐宣佈，她覺得換了她是不敢冒險的。艾米和路易莎．埃希頓在低聲竊笑，面有懼色。

分分秒秒過得很慢，圖書室的門再次打開時，才數到十五分鐘。英格拉姆小姐走過拱門回到了我們這裡。

她會嗤之以鼻嗎？她會一笑了之？——眾人都帶著急切好奇的目光迎着她，她報之以冷漠的眼神，看上去既不慌張也不愉快，扳着面孔走向自己的座位，默默地坐了下來。

「嗨，布蘭奇？」英格拉姆勛爵叫道。

「她說了什麼啦，姐姐？」瑪麗問。

「你認為怎樣？感覺如何？她是個地道算命的嗎？」埃希頓姐妹問。

「好了，好了，你們這些好人，」英格拉姆小姐回答道「別硬逼我了，你們的那些主管驚訝和輕信的器官，也實在太容易給激發起來了。你們大家——也包括我的好姐姐——都那麼重視這件事——似乎絶對相信這屋子裡真有一個與惡魔勾結的巫婆。我見過一個吉卜賽流浪者，她用陳腐的方法操弄着手相術，告訴我她們那些人往往會怎樣給人算命。我已經過瞭解，現在我想埃希頓先生會像他恫嚇過的那樣，行個好，明天一早把這個醜老婆子銬起來。」