紅字

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「咱們不要回頭看了，」海絲特·白蘭回答說。「過去的已經一去不復返了！現在我們又何必去留戀呢？瞧！我取下這個標誌，也就同時取下了與此相關的一切，就象從來沒發生過這件事一樣！」

她一邊這樣說著，一邊解開彆著紅字的胸針，從胸前取下紅字，遠遠地拋到枯葉之中。那神秘的標誌落在離小溪不遠的地方。只消再飛這幾指寬的距離，紅字就會落進水裡，那樣的話，小溪除去連續不斷地喃喃訴說著的莫測的故事之外，又要載着另一段哀怨流淌了。但那個刺繡的紅字落在岸邊，象一顆遺失的珠寶似的閃閃發光，某個倒霉的流浪者可能會把它揀起來，從此便會被神秘的罪惡幽靈、沉淪的心靈和難言的不幸所縈繞了。

海絲特除掉那恥辱的標誌之後，深深長嘆一聲，她的精神就此解脫了恥辱和苦悶的重荷，輕鬆得簡直飄然欲仙了！她如今感到了自由，才明白那重荷的份量！隨着另一次衝動，她摘下了那頂束髮的正正經經的帽子；滿頭烏黑濃密的秀髮立刻飄灑在肩頭，厚實之中顯出光影婆婆，為她的容貌乎添了柔和之美。她的嘴角和眼波中散髮出溫柔的嫣然笑意，似是湧自她女性的心頭。長期以來十分蒼白的面頰也泛起紅潮。她的女性，她的青春，和她各方面的美，都從所謂的無可輓回的過去中恢復了，伴隨而來的是她少女時期的希望和一種前所不知的幸福，都在此時此刻的魔圈中薈萃一堂。而且，那種天昏地暗似乎是這兩個人心中流泄出來的，此時也隨着他們憂傷的消逝而消散了。突然之間，天空似乎一下子綻出微笑，立時陽光四射，將燦爛的光芒灑向膝腕的樹林，使每一片綠葉都興高采烈，把所有枯黃的落時染成金黃，連肅穆的樹木的灰色樹幹也閃出亮光。原先造成陰影的東西，如今也成了發光體。小溪的河道也愉快地粼粼閃光，溯源而上可以直抵樹林的那神秘心臟。此時也已成為一種歡樂的神秘。

這就是大自然——從未被人類法律管制過的、也從未被更高的真理照射過的蠻荒的、異端的、森林中的大自然——對這兩個人精神的祝福所表示的同情！無論是新誕生的、抑或是從昏死般沉睡中醒來的愛情，總要產生一種陽光，將內心充滿，並洋溢而出，噴薄到外界。此時即使林中仍然幽暗如故，在海絲特的眼中，在阿瑟。丁梅斯代爾的眼中，也仍然會是光芒四射的！

海絲特望着他，心頭又是一陣喜悅的震顫。

「你應該認識一下珠兒！」她說。「我們的小珠兒！你已經見過她了，——是啊，我知道的！——但現在你要用另一副目光來見她。她是一個怪孩子！我簡直不理解她！但你會象我一樣親親熱熱地愛她，還要給我出出主意怎麼對付她。」

「你看孩子會高興認識我嗎？」牧師有點不安地問。「我躲着小孩子已有好長時間了，因為他們常常對我表示不信任——一種迴避和我親近的態度。我甚至一直害怕小珠兒！」

「唉，那可太讓人難過了！」做母親的回答說。「但是她會親親熱熱地愛你的，你也會一樣愛她的。她就在不遠的地方。我來叫叫她！珠兒！珠兒！」

「我看見孩子了，」牧師說。「她就在那邊，站在一道陽光下，離這兒還有一段路，在小溪的對岸。你是說這孩子會愛我？」

海絲特莞爾一笑，又叫了一聲珠兒，這時可以看見她了，就在一段距離之外，正如牧師所說，她站在透過樹彎照到她身上的一道陽光之中，象是個被了一層燦爛衣裝的幻影。那陽光來回抖動，使得她的身影忽明忽暗——一會兒象是個活生生的孩子，一會兒又象是孩子的精靈——隨着陽光去面復返。她聽到了她母親的呼喚，慢慢穿過樹林走了過來。

她母親坐在那兒和牧師談話的當兒，珠兒並不覺得時間過得無聊。那座陰森森的大樹林——對那些把世間的罪孽和煩惱都裝進胸扉的人們來說，雖然顯得那麼嚴厲，但卻成了那孤獨的幼兒的玩伴，而且懂得怎麼陪着她玩。大森林儘管陰沉憂鬱，卻露出最親切的心情來歡迎她。向她提供了紅樹漿果，那是去年秋天長出，今年春天才成熟的，此時紅得象珠珠血滴，樹在枯葉上。珠兒採集了這些漿果，很喜歡那種野果的滋味。那些野生的小動物，都不肯從她的小徑上走開。一隻身後隨着十隻雛鳥的雌鷓鴣，確曾衝上前來威嚇她，但很快就後悔那麼凶，還咯咯叫着她的孩子不必害怕。一隻獨棲在低校上的野鴿，在珠兒來到樹下時沒有飛開，只是發出一聲既象問候又象驚訝的叫聲。一隻松鼠從它作巢的高樹的密時中嘰嘰咕咕，不知是生氣還是高興——因為松鼠本是愛發怒又逗人愛的小傢伙，它的脾氣實在讓人捉摸不定——它邊向那孩子嘰嘰咕咕，還扔下一穎堅果在她的頭上。那是一顆去年結下的堅果，已經被它的利齒咬嚙過了。一隻狐狸被她踏在落時上的輕輕的腳步聲所驚醒，探頭探腦地望着珠兒，似乎拿不定主意，是悄悄溜走，還是獃在原地繼續它的瞌睡。據說——故事敘述到這裡確實有些荒唐了——，還有一隻狼走上前來，嗅了嗅珠兒的衣服，還把它那野獸的頭仰起來讓她拍拍。不過，實情大概是：那森林母親及其養育的這些野獸，全都在這人類的孩子身上辨出了一種親切的野味。