紅字
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「你走得太慢慢騰騰了！你什麼時候象現在這樣懶洋洋過？這兒有我的一個朋友，他也該是你的朋友。從今以後，你就不只有你媽媽一個人的愛了，你要得到雙倍的愛的！跳過小溪，到我們這兒來。你不是可以象一頭小鹿一樣地跳嘛！」
珠兒對這些甜蜜的話語不理不睬，仍然獃在小溪的對岸。此時她那一對明亮而狂野的脖子，時而盯着她母親，時而盯着牧師，時而同時盯住他們兩個；彷彿耍想弄清並給自己解釋他們兩人之間的關係。出於某種難以名狀的原因，阿瑟·丁梅斯代爾感到孩子助目光落在他身上時，他的手以習慣成自然的姿勢，悄悄捂到了心口上。最後，珠兒作出一副獨特的不容置辯的神情，伸出她小小的食指，顯然是指着她母親的胸部。在她腳下，映在鏡面般的溪水中的那個戴着花環、浴滿陽光的小珠兒的影象，也指點着她的小小的食指。
「你這個怪孩子，為什麼不到我身邊來呢？」海絲特叫道。
珠兒依舊用她的食指指點着；眉間漸漸皺起；由於這姿態表情來自一個滿臉稚氣、甚至象嬰兒般面孔的孩子，就給人印象尤深。而由於她母親仍在不斷呼喚她，而且臉上堆滿非比尋常的笑容，那孩子便以更加專橫的神情和姿態使勁跺着兩腳。同樣，在小溪中那個美得出奇的形象，也映出了皺着的眉頭、伸出的手指和專橫的姿態，為小珠兒的模樣平添了效果。
「快點，珠兒；要不我可要跟你生氣了！」海絲特·白蘭嚷道，她平時儘管已經熟習了這小精靈似的孩子的這種舉止，但此時自然巴不得她能表現得更懂規矩些。「跳過小溪來，頑皮的孩子，跑過來！要不我就過去了！」
珠兒剛纔對她母親的請求無動于衷，此時對母親的嚇唬也毫不驚惶；卻突然大發脾氣，做出激烈的姿態，把她小小的身軀弄得七扭八歪。她一邊這樣狂暴地扭動着，一邊厲聲尖叫，震得四下的樹木一起迴響；因此，雖說她只是獨自一人毫無道理地大發小孩脾氣，卻象是有一群不露面的人在同情地繪她助威。此時在小溪中又一次看到殊兒溫怒的身影：頭戴花冠，腰纏花帶，腳下使勁地跺着，身子狂暴地扭着，同時那小小的食指也始終指着海絲特的胸口！
「我明白這孩子是怎麼回事了，」海絲特對牧師低聲說著，由於強按心中的憂煩而變得面色蒼白。「孩子們對於每日在眼前司空見慣的東西容不得有絲毫改變。珠兒是看不見我不離身地佩戴的東西了！」
「我懇求你了，」牧師回答說，「如果你有什麼辦法能讓這孩子安靜下來，趕緊拿出來吧！除去象西賓斯太太那樣的老妖婆發瘋式的憤怒，」他強笑着補充說，「再沒有比看到這孩子發脾氣更讓人不情願的了。在年幼、美麗的珠兒身上，和那滿臉皺紋的老妖婆一樣，準有一種超自然的力量。要是你愛我，就讓她安靜下來吧！」
海絲特又轉向珠兒，這時她臉上泛起紅潮，故意斜睨了牧師一眼，然後重重地嘆了口氣；但她還沒來得及開口，紅潮就褪成死一般的蒼白了。
「珠兒，」她傷心地說，「往你腳下瞧！就在那兒！——在你跟前！——在小溪的這邊岸上！」
那孩子的目光轉向指給她看的地方；紅字就躺在那裡，緊靠着岸邊，金絲刺繡還在溪中反着光。
「把它揀回來！」海絲特說。
「你過來拾吧！」珠兒回答道。
「哪有這樣的孩子！」海絲特回頭對牧師評論着。「噢，我有好多她的事要告訴你呢！不過，的的確確，她對這可恨的標記的看法是沒錯的。我還得再忍受一下這折磨人的玩藝兒，——也就是幾天吧，——到那時我們就已經離開這塊地方，再回頭看看，就只是一塊我們曾經夢想過的土地了。這片森林還藏不住它！但汪洋大海可以從我手裡把它取走，並且永遠把它吞沒！」她一邊這樣說著，一邊走到小溪邊上，把紅字揀起來，重新釘到胸前。僅僅片刻之前，海絲特還滿懷希望地談到要把紅字沉進深深的海底，但當她從命運之神的手中重新接過這死一般的象徵時，就感到一種難以避免的陰沉籠罩着她。她已經把它拋進了無限的空間！——她曾經吸進了一小時的自由空氣！——可現在那紅色的悲慘又重新在老地方閃閃發光了！事情從來如此，一種邪惡的行為不管有否這種表徵，從來都帶有這種厄運的品性。接着，海絲特輓起她濃密的發綹，用帽子罩了起來。似乎在這令人哀傷的字母中有一種枯萎的符咒，她的美麗，她那女性的豐滿和溫暖，都象落日般地離去了；一抹灰濛蒙的陰影似是落在了她身上。
這一陰鬱的變化完成之後，她向珠兒伸出了手。
「現在你認識你媽媽了吧，孩子？」她壓着聲音責問說。「現在你媽媽又戴上了她的恥辱，——她又悲傷了，你願意走過河來，認她了吧？」
「是啊；現在我願意過去了！」孩子回答着，跳過小溪，抱住了海絲特。「現在你才真是我媽媽了！而我也是你的小珠兒了！」珠兒以一種她不常有的溫柔勁，往下拽着她母親的頭，親了她母親的額頭和雙頰。可是，似乎有一種必要推動着這孩子，在她偶然給人的某種安慰中溶進一陣極度的苦惱，接着，珠兒抬起她的嘴唇，也把那紅字親吻了一下。
「這可不好！」海絲特說。「你對我表示出一點點愛的時候，卻要嘲弄我！」
「牧師幹嘛坐在那兒？」珠兒問。
「他等着歡迎你呢，」她母親回答。「你過來，懇求他的祝福吧！他愛你，我的小珠兒，而且也愛你媽媽。難道你不肯愛他嗎？來啊！他可想問候你呢！」
