貝阿姨

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男爵固然關切他的小嬌娘，也沒有忘記他的晚輩。商務大臣包比諾伯爵是個風雅人物：他花兩千法郎定了一座《參孫》，條件是要毀掉模型，就是說，除了于洛小姐的那座之外，只剩他一座。一位親王看了這個藝術品，也十分欣賞。於是，時鐘的模型送過去了，親王馬上願意出三萬法郎定下，但是不許再鑄第二座。問了幾個藝術家——斯蒂曼也在內——都說能做這兩件作品的作者，當然也能塑一個人像。於是蒙柯奈元帥造像基金會主席，陸軍部長維桑布爾元帥，立即召集會議，決定把造像工程交給斯坦卜克伯爵承接。對於這個連同行都在捧場的藝術家，次長拉斯蒂涅伯爵也希望有一件作品，結果把兩個孩子替一個小姑娘加冠的那座美妙的像買了去，還答應在大石街上國營的大理石倉庫內，撥一間工場給他。

這一下他可成了名，而在巴黎的成名是轟動一時的，如醉如狂的，要強毅篤厚之士才擔當得起；不少才華早顯的人都是給盛名壓倒的。報章雜誌都在議論文賽斯拉·斯坦卜克伯爵，他本人和斐歇爾小姐卻一點兒不曾得知。每天，貝特一出去吃飯，文賽斯拉就上男爵夫人那裡待一二小時，除掉貝特到于洛家吃飯的日子。這樣一直過了好幾天。

男爵對斯坦卜克伯爵的身分與人品得到了證實；男爵夫人，對他的性情與生活習慣都覺得滿意；奧棠絲為了自己的愛情獲得認可，為了未婚夫的聲譽鵲起而得意非凡：他們不再遲疑，已經在討論這頭親事了。至于藝術家，當然幸福到了極點；卻不料瑪奈弗太太一不小心，差一點把大局破壞了。

事情是這樣的：

李斯貝特，因為男爵希望她多跟瑪奈弗太太來往，好在這個小公館裡有一隻眼睛，已經在瓦萊麗家吃過飯；瓦萊麗方面，也希望在於洛家中有一隻耳朵，所以對老姑娘十分巴結。她甚至預先邀定斐歇爾小姐，等她搬新屋子的時候去喝溫居酒。老姑娘很高興多一處吃飯的地方，又給瑪奈弗太太的甜言蜜語騙上了，居然對她有了感情。一切與她有關係的人，沒有一個待她這麼周到的。瑪奈弗太太之於貝特，以小心翼翼的敷衍而論，正如貝特之於男爵夫人、裡韋先生、克勒韋爾先生、以及一切招待她吃飯的人。瑪奈弗夫婦特意讓貝姨看到他們生活的艱苦，以便賺取她的同情，還照例把苦難渲染一番：什麼疾病呀，受朋友欺騙呀，千辛萬苦，作了極大的犧牲，使瓦萊麗的母親福爾坦太太到死都過着舒服生活呀。諸如此類的訴苦，不勝枚舉。

「那些可憐虫！」貝特在姊夫于洛面前說，「你關切他們真是應該，他們值得幫助，因為他們又是好心，又肯吃苦。靠副科長三千法郎薪水過日子，是不大夠的；蒙柯奈元帥死了以後，他們欠着債呢！你看政府多狠心，教一個有妻有子的公務員，在巴黎盡二千四百法郎過活！」

一個年輕女子，對她表示很親熱，把樣樣事情告訴她，請教她，恭維她，似乎願意受她的指揮，當然很快就成了怪僻的貝姨最親信的人，比她所有的親戚更密切。

至于男爵，他佩服瑪奈弗太太的體統、教育、以及珍妮·卡迪訥、約瑟法、和她們的朋友都沒有的姿態舉動，一個月之內他神魂顛倒，觸發了老年人的痴情，那種表面上很有理性而實際是荒謬絶倫的感情。的確，在這個女人身上，他看不到諷刺，看不到酗酒，看不到瘋狂的浪費，看不到腐敗，既沒有對於社會成規的輕蔑，也沒有女戲子與歌女的放蕩不覊、使他一再倒霉的那種性格。同時，娼婦們象久旱的沙土一般填不滿的慾壑，他也逃過了。

瑪奈弗太太變成了他的知己與心腹，哪怕他送一點極小的東西，她也要推三阻四，才肯收下。「凡是職位、津貼、從政府得來的一切，都行；可是千萬別污辱一個你說你愛的女人，」瓦萊麗說；「要不然，我就不信你的話……」她象聖女泰蕾絲眯着眼睛望天一樣，瞟了他一眼，然後補上一句：「而我是願意相信你的。」

每送一件禮物，都象攻下一座堡壘或收買一個人良心那麼費事。可憐的男爵用盡計謀，才能獻上一件無聊的、但是價錢極貴的小玩意。他暗中慶幸終於遇到了一個賢德的女人，實現了他的理想。在這個原始的（那是他的形容詞）居家生活中，男爵象在自己家裡一樣是一個上帝。瑪奈弗先生似乎萬萬想不到他部裡的天神，居然有意為他的女人揮金如土，便甘心情願的替尊嚴的長官當奴才了。