貝阿姨

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在此，我們應當說明，于洛男爵用什麼方法，籌措奧棠絲的陪嫁，和裝修瑪奈弗太太新屋那筆龐大的開支。他的財政概念，證明那些浪子與情痴有的是神通，能夠在驚風險浪中安度難關。由此可見嗜好能給人不可思議的力量，使一般野心家、登徒子、以及一切入了魔道的人，不時有一下精彩表現。

隔天早上，若安·斐歇爾老人替侄女婿借的三萬法郎到了期，如果男爵不還這筆款子，若安就得宣告破產。

這個仁厚長者的七十老翁，頭髮已經雪白，是波拿巴②的信徒，認為拿破崙是太陽，于洛是太陽的光輝。他花八百法郎租了一間小小的鋪面，經營糧秣生意。因為他對於洛的信心那麼堅定，所以那天早上，在前廳裡和法蘭西銀行的當差來回踱步的時候，他一點不着急。他說：

「瑪格麗特去拿錢了，就在附近。」

穿著銀綉鑲邊灰制服的當差，素來知道阿爾薩斯老人誠實可靠，預備把三萬法郎的借據先丟下來，但老人硬留着他，說八點不曾到，時間還早呢。一忽兒聽到街上有馬車停下，老人立刻迎了出來，深信不疑的向男爵伸過手去。男爵把三萬法郎鈔票交給了他。

「你把車子停到前面去，等會我告訴你理由，」斐歇爾老人說。他回來把錢點交給銀行代表，說道：「嗨，錢在這兒啦。」

然後他親自把來人送出大門。

等銀行的人走遠了，斐歇爾招呼車子回來，把尊貴的侄婿，拿破崙的左右手，領到屋裡說：

“你要法蘭西銀行知道是你把三萬法郎還給我的嗎？……

象你這樣地位的人在借據上背書，已經太張揚了……”

「咱們到你小園子裡去，斐歇爾老頭，」那位大官兒說。他坐在葡萄棚下打量老人，好似壯丁販子打量一個代役的人：

「你還結實呢。」

「不錯，還值得存終身年金，」矮小、乾癟、清瘦、神經質而目光炯炯的老人，很高興的回答。

「你怕熱天不怕？……」

「我喜歡熱天。」

「非洲對你怎麼樣？」

「好地方！……很多法國人跟拿破崙去過。」

「為輓救咱們的前途，你得上阿爾及利亞去……」

「我這裡的買賣呢？……」

「陸軍部有一個退休的職員，要找個生計，他會把你的鋪子盤下來的。」

「到阿爾及利亞去幹什麼？」

「供應陸軍部的糧食、芻秣。我已經簽好你的委任狀。當地的糧價比我們限你的價要低百分之七十。」

「誰供應我呢？」

「搶購，土著稅，回教酋長，來源有的是。阿爾及利亞，雖然我們佔領了八年，還是一個陌生地方。那裡有大宗的穀子和乾草。這些糧食屬於阿拉伯人的時候，我們想出種種藉口去拿過來；然後，到了我們手裡，阿拉伯人又想盡方法奪回去。大家為了糧食打得很凶；可是誰也不知道雙方搶劫的數目有多少。大平原上，人家沒有時間象中央菜市場那樣，用斛子去量麥子，或是象地獄街上那樣稱乾草。阿拉伯的酋長，跟我們的殖民地騎兵一樣，喜歡的是錢，他們把糧草用極低的價錢出賣。可是軍部有它固定的需要；它簽的合同，價錢都貴得驚人，因為計算到蒐集的困難和運輸的危險。這是阿爾及利亞供應糧草的情形。新設的機關照例是一團糟，那邊的糧食問題更是一篇糊塗賬。沒有十來年功夫，我們這批做官的休想弄出一個頭緒來，可是商人的眼睛是精明的。所以我送你去發一筆財，彷彿拿破崙把一個清寒的元帥派出去當國王，讓他包庇走私一樣。親愛的斐歇爾，我的家業完了。這一年之內我需要十萬法郎……」

「在阿拉伯人身上刮這筆錢，我覺得不能算做壞事，」阿爾薩斯老人泰然的回答，「帝政時代就是這樣的……」

「受盤你鋪子的人，等會就來看你，付你一萬法郎，這不是儘夠你上非洲了嗎？」

老人點了點頭。男爵又說：

「至于那邊的資本，你不用操心，這個鋪子餘下的錢歸我收，我要用。」

「你拿罷，你要我的老骨頭也可以。」

「噢！不用害怕，」男爵以為叔岳窺破了他的什麼秘密，其實老人並沒有這種深刻的眼光，「至于土著稅的事，決不會玷污你的清白，一切都靠地方當局；而那裡的當局是我放出去的人，我有把握的。這個，斐歇爾老叔，是永遠不能泄漏的秘密；我相信你，我一切都對你直言不諱，一點兒不繞圈子。」

「好，我去。」老人說。「要待多久呢？……」

「兩年！那時你可以有十萬法郎，舒舒服服在孚日山中過日子了。」

「你要怎辦就怎辦，我的名譽就是你的，」小老頭泰然的說。