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弟今思得一計：非合數路之眾，十萬之兵，必不能對付林啟榮一人。今當以我三人領銜，先備文知照德興阿及勝保，使會兵•合攻金陵。想洪秀全以金陵為根本，不思遠圖；一聞金陵有警，必調李秀成回南京。我又令勝保等故延時日，以牽制李秀成，則秀成必不暇救九江。吾等乃得以全力制林啟榮死命也！」曾國藩、官文聽畢，皆鼓掌稱善。曾國藩道：「詠芝此計，弟極贊成！但李秀成那人，終不能輕視！今欲伐九江，須揚言先伐武昌、安慶，使秀成不做準備，更為得計。」當下三人議妥，便會銜通告，德興阿、都興阿與勝保，使會攻金陵。時勝保方在河南，攻伐捻黨，至是乃以僧格林沁代勝保攻捻黨，而改以侍郎呂賢基、前任桂撫周天爵及欽差大臣袁甲三為助，替出勝保，使再復南下。
同時德興阿駐淮南；都興阿在皖北，都會同取齊，共攻金陵。
官文與胡林翼乃編定隊伍，揚言先取武昌。而曾國藩亦傳令各部將，揚言先取安慶。先以多隆阿、鮑超單攻陳玉成求戰；以左宗棠、李續賓等，擾皖南贛浙一帶。然後曾國藩、官、胡三人，部署人馬，計分五路：第一路是鄂督官文，以將軍福興、都統舒保屬之，由金湖而進；第二路是鄂撫胡林翼，以藩司李孟群、總兵李續煮、江忠濟及知府曾國藻等屬之，由廣濟而進；第三路是巡撫李續宜，以總兵江忠義、皋司劉長佑、知府劉坤一等屬之，由黃梅下駛；第四路是水師，以提督楊載福、桌司彭玉麟、總兵黃冀升統之，沿長江會進；江督曾國藩自為第五路，與部將道員李元度、提督周鳳山、總兵周天培、普承堯、知府張運蘭、同知吳坤修、劉崇佑等，由江西直攻九江。
共五路大兵：合計十餘萬人馬，大小將校數百貝，水陸併進，以攻九江府城；專待勝保等往攻金陵，然後望九江進發。
早有消息報入李秀成軍中。時李秀成正撫定皖南各郡縣，聽報多隆阿由河南回湖北，與鮑超共攻陳五成；接連又得安慶守將陳得才、張朝爵文報說稱：曾國藩、胡林翼有會攻安慶之說。秀成初時聽得，卻謂左右道：「以多、鮑二人，牽制陳玉成，料玉成必不能回顧安慶。若不派兵往授，恐安慶危矣！」說罷沉吟少頃，即拍案叫道：「非也！曾、胡二子，不遽攻安慶，不過聲東擊西之小計耳！」時部將汪安均、石貞祥在旁，急問其故？李秀成道：「此易明耳！安慶雖為要地，唯咽喉命脈，不如九江，曾國藩勢所必爭也。況數月之間，總督楊沛，提督塔齊布，皆死於林啟榮之手。那楊沛猶不打緊，惟塔齊布為敵軍健將，與多隆阿、鮑超齊名，曾國藩倚為左臂。既歿于九江戰事，曾國藩焉能罷手？吾固決其必爭九江也。」石貞祥道：「然則何以禦之？」李秀成道：「敵軍數年以來，為爭取九江之故，損兵數萬，失去大小將校不下數百員，彼恨林啟榮深矣。以九江重地，又深恨林啟榮，此次敵軍，必盡傾精鋭以爭之！然以林啟茉英勇機警，敵人縱慾制之，亦非易事。吾亦惟相機以定行止可也。」於是回覆陳得才等，以安慶必無警急，可以安心；但仍須勤修守備，以防不虞。一面又飛函陳玉成，勸以慎防鮑超。
又函告李世賢，不必遠離，當在贛、浙之間，以打聽九江聲息，隨即報告金陵。輔王楊輔清以福建未定，清兵每由閩、粵兩省接濟糧道；且每由福建發兵，以擾江西及浙江等處，故楊輔清由殷家匯起程，領本部人馬，由浙入閩而去。李秀成聽得方與左右談論此事，以楊輔清有大將才，不以之北伐，而反用為南征，未為得計。說猶未了，又接金陵告急軍報：知道清國欽差勝保，會同德興阿，三路取攻金陵，故洪秀全恐金陵有失，特催李秀成回去。秀成道：「德興阿、都興阿二人，久不敢動；勝保又在河南，今忽然攻金陵，必非主力，想不過欲移動我軍，又不知作如何狡計耳！我軍若急回金陵，必中其計。」乃令大將陳其芒先領本部一萬人馬，回應金陵地面；復令松王陳得風萬人扼雨花台，•以備不虞；又飛令地官副丞相周勝坤及周勝富，往守六合；以比王伍文貴及大將汪有為助守江浦，併為金陵犄角；再令陳坤書、洪容海駐軍于傈水、鎮江之間；又以天將蘇招生、陸順德領水師游弋常州、金壇、丹徒一帶，以壯聲授。一面傳令金陵城中蒙得恩及成天豫二人，顧重防守。又傳令羅大綱，駐兵揚州，以為金壇、丹徒、江浦、六合等處聲援。自經種種佈置停妥之後，知道金陵萬無一失，決意不得回軍。不想洪秀全一再催促，秀成嘆道：「我欲回金陵，必中敵計矣！」因此心極焦躁。部將汪安均道：「昔錢先生在時，謂吾等欲成大事，須天王肯捨去金陵方可。今觀之益信矣！天王視金陵為家，稍有兵警，即自疲其全力，此實一大患也。」秀成道：「正為此故，吾屢欲北伐，惟料清兵必乘虛躡我金陵，那時天王必又將我召回，是徒勞跋涉耳。故屢欲撫定東南，然後北上。今敵軍惟恃牽製法，以疲我兵力；而天王又惟恃我以鎮金陵。是以北上無期，至為可惜。吾心惟汝知之耳！」說罷不勝嘆息。乃為書表奏金陵，奏道：
