兒女英雄傳

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卻說安老爺到了公子引見這日，分明曉得兒子已就取在前十名，大可放心了。無如望子成名比自己功名念切還加幾倍，一時又想到相公的滿州話兒平常，怕他上去背不上履歷來；一時又慮到孩子靦腆，怕他起跪失了儀。從天不亮起來，坐在那裡看兩行書，擱下；又滿屋裡轉一陣，寫幾個字，擱下；又走到院子裡望望。等到日已東昇，這個心可按捺不住了。忙忙的洗了手，換上大帽子，到了自己講學那間屋子去，親自向書架子上把《周易》蓍草拿下來，桌子擦得乾淨，布起位來，必誠必敬揲了回蓍，要卜卜公子究竟名列第幾。揲完，卻卜着火地晉卦，一看那「康侯用」「錫馬蕃庶」「晝日三接」三句，便有些猶疑，心裡暗道：「四大聖人這兩卷《周易》誠然是萬變無窮，我的這點《易》學卻也有幾分自信，怎的今日卜得這一卦，我竟有些詳解不來？按這個晉卦的卦象，火在地上，自然是個文明之兆，『康』字豈不正合『安』字的字義，『馬』字又是個『驥』字的左畔，分明是玉格的名字了。這『晝日三接』，不消說是個承恩之意，我心裡卻卜得是他的名次，難道會名列第三不成？那有個旗人會點了探花之理！不是這等解法。」又參詳了半日，說：「呀，不妙了！莫非他改了三甲了罷？」說著，又自己搖搖頭說：「益發不是，從沒個前十名會改三甲的。況且他那策底子我看過的，若說有甚麼毛病，那班讀卷的老前輩都是何等眼力，又怎的把他列到前十本去呢？」越想心裡越不解，便收拾起來，回到上房，把這段話告訴太太合舅太太。

舅太太說：「姑老爺，你不用盡着猶疑了。」因指着金、玉姊妹兩個道：「前兒個我們娘三個說閒話兒，還提來着，我說：『你們一家子只管在外頭各人受了一場顛險，回到家來，倒一天比一天順當起來了。』他姐兒倆提起張親家母去年的話來，還笑說：『這底下還要搶頭名狀元，作八府巡按呢。』我說：『你們倆不用笑，瞧起你們老爺、太太的居心行事，再碰上你們家的家運，只怕我們這個小姑爺子照鼓兒詞上說的，竟會點個鼎甲，放了巡按，還定不得呢。』瞧瞧，是應了我的話了不是？」安老爺此刻是一心正經，笑道：「這個怎的合那先天《周易》講得到一處！」

正說著，只見晉陞忙忙的跑進來，說：「回老爺，有位老爺要拜會老爺。」老爺便怪着他道：「到底是誰要拜會我？只這樣一個禿頭『老爺』，我曉得他是誰？你說話怎麼忽然這等糊塗起來了？」晉陞道：「這位老爺沒來過，奴才不認得。奴才方纔正在大門板凳上坐著，見這位老爺騎着匹馬，老遠的就飛跑了來。到門口下了馬，便問奴才說：『這裡是安宅不是？』奴才回說：『是』。奴才見他戴着個金頂子，便問：『老爺找誰？』他說：『你快請你們老太爺出來，我有話說。』奴才問：『老爺怎麼稱呼？要見主人有甚麼事？說明了家人好回上去。』他說：『你別管，只管回去罷。』說著，自己把馬拴在樹上，就一直跑進大門來了。奴才只得讓到西書房去坐。他還說：『請你們老太爺快出來，我還要趕進城去呢。』」安老爺聽了，也心中詫異，不及換衣服，便忙忙的出去見那位老爺。安太太、舅太太、張太太一時聽了，更摸不着門子，不放心，忙叫了個小子跟着老爺出去打聽。

卻說那位老爺正坐在西書房炕上，撬着條腿兒，叼着根小煙袋兒，腰裡拿下火鏈來，才要打火吃煙。見一掀帘子，進來了個消瘦老頭兒，穿著身舊衣裳。他望着勾了勾頭兒，便道：「一塊坐著不則，貴姓啊？」安老爺答道：「我便姓安。恕我家居，輕易不到官場，在場的諸位相好都不大認識了。足下何來？到舍下有何見教？」他這才知是安老爺，連忙扔下煙袋，請了個安，說：「原來就是老太爺！」慌得安老爺躬身拉起說：「素昧平生，怎麼行這個禮，這等稱謂？請問外頭怎麼稱呼？」他才說道：「筆帖式姓賀，名字叫喜升。不敢回老太爺，外頭人都稱筆帖式是喜賀老大。我們大人打發來了，叫道老太爺的大喜，說宅裡的大爺中了探花了。」

安老爺聽他這話說得離奇，疑信參半，忙問：「貴堂官是那位？」他才說：「包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽事的班兒，我們大人把我叫到右門兒，親口吩咐說：“才在案兒上見前十本的捲子下來，看見大爺的捲子，本定的是第八名，主子的恩典，把名次升到第三，點了探花了。’差派筆帖式飛馬來給老太爺送這個喜信。還說因為老太爺是我們大人的老師，算煩筆帖式辛苦一蕩，筆帖式抓了匹馬就來了。方纔筆帖式眼拙，沒瞧出老太爺來，老太爺萬一見着我們大人，還求美言兩句。」說著，又請了個安。

安老爺此時心裡的樂，才叫個夢想不到，那裡還計較這些小節！看了看那位喜賀大爺的年紀，才不過二十來歲，不好叫他「大哥」，又與他無統無屬，不好稱他「賀老爺」，便道：「老弟說那裡話，着實受乏了！改日我再親去奉拜，先叫我小子登門道乏去。」說著，讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻，便起身告辭，說：「筆帖式還得趕到宅裡銷差去呢。」

安老爺送到大門，看他上了馬，加上一鞭，如飛而去，才笑吟吟的進來。

這個當兒，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、張太太早得了信了，彼此相見，閤家登時樂得神來天外，喜上眉梢。只這個當兒，泥金捷報也早趕到了。這番稱賀，不必講比公子中舉的時候更加熱閙。