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及秦兼天下，席狙詐之俗，肆暴虐之威，遂乃蕩滅先生之典法，焚燒詩書。于時不特經之用不興，並其文字而殄滅之矣。漢興，購求遺經，於是群經始稍稍復出。或得之屋壁，或得之淹中，或得之宿儒之口授，而固已殘闕失次，斷爛不全。賴其時一二老師大儒，辛勤補綴，修明而葺治之。於是易有四家，書與詩三家，禮春秋兩家，號為十四博士。則章句所由興，家法所由異。漢儒之功，萬世不可沒矣。自是而至東京、魏晉以逮于南北朝，累代諸儒，遞相衍說，辨益以詳，義益以明。而其為說亦益以多矣。及至唐人，乃為之定本定注，作為釋文。舉八代數百年之紛紜，一朝而大定焉。天下學者，耳目心志，斬然一新。兼綜條貫，垂範百代，庶乎天下為公，而可謂之大同也。然其于周公孔子之用，猶未有以明之也。及至宋代，程朱諸子出，始因其文字以求聖人之心，而有以得于其精微之際。語之無疵，行之無弊。然後周公孔子之真體大用，如撥雲霧而睹日月。由今而論漢儒宋儒之功，併為先聖所攸賴。有精粗而無軒輊。蓋時代使然也。道隱于小成，辨生於末學，惑中于狂疾，誕起於妄庸。自南宋慶元以來，朱子既沒之後，微言未絶，復有鉅子數輩，蜂起於世，奮其私智，尚其邊見，逞其駁雜，新慧小辨，各私意見，務反朱子。其所謂道非道，而所言之韙不免于非。其于道，概乎未嘗有聞焉者也。
逮于近世，為漢學者，其蔽益甚，其識益陋。其所挾惟取漢儒破碎穿鑿謬說，揚其波而汨其流，抵掌攘袂，明目張膽，惟以詆宋儒，攻朱子為急務。要之，不知學之有統，道之有歸，聊相與逞志快意以鶩名而已。吾嘗譬之：經者，良苗也。漢儒者，農夫之勤畲者也。耕而耘之，以植其禾稼。宋儒者，獲而舂之，蒸而食之，以資其性命，養其軀體，益其精神也。非漢儒耕之，則宋儒不得食。宋儒不舂而食，則禾稼蔽畝，棄於無用，而群生無以資其性命。今之為漢學者，則取其遺秉滯穗，而復殖之，因以笑舂食者之非，日夜不息，曰：吾將以助農夫之耕耘也。卒其所殖不能用以置五升之飯。先生不得飽，弟子長饑。以此教人，導之為愚。以此自力，固不獲益。畢世治經，無一言幾于道，無一念及于用。以為經之事盡于此耳矣，經之意盡于此耳矣。其生也勤，其死也虛，其求在外，使人狂，使人昏。蕩天下之心，而不得其所本。雖取大名如周公、孔子，何離于周公、孔子。其去經也遠矣。嘗觀莊周之陳道術，若世無孔子，天下將安所止。觀漢唐儒者之治經，若無程朱，天下亦安所止。
或曰：天下之治方術多矣，百家往而不反，小大精粗，六通四解，一曲之士，各有所明。雖不能無失。然大而典章制度，小而訓詁名物，往往亦有補前儒所未及者。何子罪之深也！曰：昔者周嘗封建諸侯矣。諸侯而下為卿大夫，卿大夫而下為士，土之下為庶人。周固天下之共主也。及至末孫王赧，不幸貧弱，負責無以歸之，逃之洛陽南宮訁移台。當是時，庶士人有十金之產者，因自豪，遂欲以問周京之鼎。十金之產，非不有挾也，其罪在於問鼎。後世之學者，不幸不見天地之紕，古今之大。賴程朱出而明之。乃復以其諛聞駁辨，出死力以詆而毀訾之。是何異匹夫負十金之產，而欲問周鼎者也。是惡知此天下諸侯所莫敢犯也哉！故余既明漢儒之有功若彼，而復辨諸妄者之失若此。後有作者，亦足以明余非樂為是訁堯々也。其亦有所不得已焉者也！
☆龍啟瑞○致曾滌生侍郎書
月初六日，專人還，接奉手書，知前件遠蒙關注。某此事實出於萬不獲已，寸心可以對天地，質鬼神。若世之所謂謹默畏慎者，難免不以為非，要亦不足聽熒也。數十年來，士大夫以含容為忠厚，以寬大為美名。如有持正不為苟同者，即以刻薄之名加之。立見其僨事，而不肯得罪于同官；即使其殃民，而不肯曲從夫清議。夫不忍于一人而忍于百姓，不忍于同僚而忍于吾君，其為害詎有極耶！天下事，所以流失敗壞而莫可輓回者，孰非若輩有以釀成之也。某平生實不肯以苛論繩人。即今日作鄉紳，亦不肯不為地方官設想。如使我當之，而力不足舉其事者，斷不肯責望當局。今日吾鄉之事，實為此一二人所敗。如使盡其心力，及為早之，雖庸才亦必有以自見。受人之牛羊，而不為之求牧與芻，且驅而致之虎狼而莫之省憂，徒束手號于眾曰吾無才，則當受牛羊之時，何不皇然自謝其不敏也？且今日之事，又不止於無才而已。而又幸其主人之多難也，而忍從而欺之。顛倒是非有無，直以為旁若無人者。彼其心之無君，亦已甚矣。
某雖不才，蓋亦廁身士林，略知大義。目擊其欺君害民之事，實覺於心不甘。如律以居是邦不非其大夫之義，則為春秋時分土分民者言之。不才以王人而與公事，烏可以此為例！又有謂所言雖是，但惜其晚，而於無益。某則謂不至今日言之，亦不見效。如謂晚而無濟，則他日言之，更屬無益。不如早一日言之，更有一日之效。生平賦性愚戇，惟正直二字，自謂可以矢諸神明。嘗謂好惡如有悖于大公者，則生不可立於大清之朝，死不可以入先人之廟。執事所謂邦之司直者，庶其聞而諒我乎？
北事承于續函示悉，感荷。以後如有所聞，更望寄示。天下大局，固已不堪設想。吾輩為一日臣子，便當盡一日職分。主德仁明，民心未去，撥亂反正，安知不在今日。旌麾駐臨匪遙，鄰封受庇，瞻望風采，企羡無窮。
