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公拜戶部郎中、直昭文館，出知延州，遷吏部郎中，入為龍圖閣待制、知開封府，遷右諫議大夫、御史中丞。契丹使蕭從順來朝，是時，莊獻明肅太后垂簾聽政，從順舉止多不遜，以謂南使至契丹者皆見太后，遂請見之。朝議患之，未有以決。公獨以理折之，從順乃止。而嫉公者讒其漏禁中語，由是拜集賢院學士，出知并州，改知秦州。秦州宿重兵，兵嘗慊食，公為勤儉積畜，教民水種。歲中，遷樞密直學士、知益州，而秦之餘粟積者三百萬，征算之衍者三十萬，核民舊隱田數百頃，所得芻粟又十餘萬，秦州之民與其蕃落數千人，詣轉運使請留，不果。公在開封，以嚴為治，肅清京師。京師人民至私以俚語目公，且相戒曰：「是不可犯也。」囹圄為之數空，而至今之人猶或目之。及居蜀，尤有善政。民有得偽蜀時中書印者，夜以錦囊掛之西門，門者以白，蜀人隨之者萬計，皆忄匈忄匈出異語，且觀公所為。公顧主吏藏之，略不取視，民乃止。老媼告其子不孝者，子訴貧不能養。公取俸錢與之，曰：「用此為生以養。」母子遂相慈孝。裡富人三女皆孤，民或妄爭其產，公析其資為三，為嫁其女，於是人皆以公為仁恩。蜀人喜亂而易搖，公既鎮以無事，又能順其風俗，從容宴樂，及其臨事，破奸發伏，逆見隨決，如逢蒙之射而方朔之占，無一不中。蜀人愛且畏之，以比張尚書詠而不苛。開封，天子之畿；益州，蜀一都會，皆世號尤難理者。而公尤有名，其猛寬之政，前後異施，可謂知其方矣。
入拜龍圖閣直學士、權三司使，遂拜參知政事。公入謝，上曰：「先帝嘗言卿可用，吾今用卿矣。」公益感激自勵。而素剛毅，守節不苟合，既與政，尤挺立無所牽隨。然遂欲繩天下，無細大，一入于規矩。往往不可其意，則歸臥于家，嘆息憂愧，輒不食。家人笑其何必若此，公曰：「吾慚不及古人，而懼後世譏我也。」公嘗使契丹，與其君臣語，而以論議服其坐中。其後契丹使來，必問公所在，及聞已用，乃皆喜曰：「是得人矣」邊吏得諜者，言契丹欲棄約舉兵。上亟召大臣議，或欲選將增兵。公曰：「契丹畏誓而貪利，且無隙以開其端，其必不動，不宜失持重之勢而使其可窺。」已而卒無事。他日，上顧公曰：「果如公言。」於是益重之。明道二年，莊獻明肅太后欲以天子袞冕見太廟，臣下依違不決。公獨爭之，曰：「太后必若王服見祖宗，若何而拜乎？」太后不能奪，為改他服。太后崩，上見群臣，泣曰：「太后疾不能言，而猶數引其衣，若有所屬，何也？」公遽曰：「其在袞冕也。然服之豈可見先帝乎？」上大悟，卒以後服葬。於是益以公為果可用也。
公先娶潘氏，早卒；後娶趙氏，今封金城郡夫人。子男一人直孺，大理寺丞。女五人：長適故職方員外郎張奇；其次適故開封府士曹參軍喬易從，早亡；次適太原王拱辰，早亡；次適廬陵歐陽修；次又適王氏。公既貴，贈其曾祖而下三室，曰太保、太傅、太師。追封曾祖妣某氏某夫人，祖妣某氏某夫人，妣某氏某夫人。
公惟孝慈，雖在大位，家人勤儉不知為驕奢，諸子幼孤撫養不異。平生所為文章四十捲，直而有氣，如其為人。五年某月某甲子，其孤直孺奉其柩自京師葬于絳州，以某年某月某甲子即事。先期，狀公之功行上之太常，太常議曰：「謚法：一德不懈曰簡，執心決斷曰肅。今其狀應法。」乃謚曰簡肅。銘曰：
薛夏之封，以國為姓。其後河東，隋唐最盛。公世載德，實河東人。必大其門，太師之雲。公之從事，以難為易。參于大政，不撓不牽。屢決大議，有言炳然。公不為相，告病還家。賻之榮，尚書是加。公有敏德，焯其行事。公有令名，有司之謚。事告之史，謚傳子孫。又刻銘章，納于墓門。
【薛質夫墓誌銘〈寶元二年〉】
故大理寺丞薛君直孺，字質夫，資政殿學士，贈禮部尚書簡肅公之子，母曰金城夫人趙氏。質夫生四歲，為殿直公為參知政事，拜大理評事，遷將作監丞。景元年，公薨，天子推恩于其孤，拜大理寺丞。公以忠直剛毅顯于當世，質夫為名臣子，能純儉謹飭，好學自立，以世其家。公葬絳州，質夫自京師杖而行哭至于絳州，行路之人皆哀嗟之。
質夫少多病，後公六年以卒，享年二十有四。初娶向氏，某人之孫，某人之女；再娶王氏，某人之孫，某人之女，皆無子。嗚呼！簡蕭公之世，於是而絶。孟子曰：「不孝有三，無後為大。」此為舜娶妻而言耳，非萬世之通論也。不娶而無後，罪之大者可也；娶而無子，與夫不幸短命未及有子而死以正者，其人可以哀，不可以為罪也。故曰孟子之言非通論，為舜而言可也。質夫再娶皆無子，不幸短命而疾病以死，其可哀也，非其罪也。自古賢人君子，未必皆有後，其功德名譽垂世而不朽者，非皆因其子孫而傳也。伊尹、周公、孔子、顏回之道著于萬世，非其家世之能獨傳，乃天下之所傳也。有子莫如舜，而瞽不得為善人，卒為頑父，是為惡者有後而無益，為善雖無後而不朽。然則為善者可以不懈，為簡肅公者可以無憾也。使簡肅公無憾，質夫無罪，全其身，終其壽考，以從其先君于地下，復何道哉？
某娶簡肅公之女，質夫之妹也。常哀質夫之賢而不幸，傷簡肅公之絶世，閔金城夫人之老而孤，故為斯言，庶幾以慰其存亡者已。悲夫！銘曰：
