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首將了奏文密書上路，不則一日，來到東京太師府前下馬；門吏轉報，太師教喚入來。首將直至節堂下拜見了，呈上密書申奏，訴說打破大名，賊寇浩大，不能抵敵。蔡京初意亦欲苟且招安，功歸梁中書身上，自己亦有榮寵，今日事體敗壞，難以遮掩，便欲主戰，因大怒道：「且教首將退去！」次日五更，景陽鐘響，待漏院中集文武群臣，蔡太師為首，直臨玉階，面奏道君皇帝。天子覽奏大驚。有諫議大夫趙鼎出班奏道：「前者往往調兵征剿，皆折兵將，蓋因失其地利，以致如此。以臣愚意：不若降赦罪招安，詔取赴闕，命作良臣，以防邊境之害。」蔡京聽了大怒，喝叱道：「汝為諫議大夫，反滅朝廷綱紀，猖獗小人！罪合賜死！」天子道：「如正，目下便令出朝。」當下革了趙鼎官爵，罷為庶人。當朝誰敢再奏。天子又問蔡京道：「似此賊勢猖獗，可遣誰人剿捕？」蔡太師奏道：「臣量這等草賊，安用大軍？臣舉凌州有二將：一人姓單名延，一人姓魏名定國：現任本州團練使。伏乞升下聖旨，星夜差人調此一枝人馬，剋日掃清山泊。」天子大喜，隨即降寫符著樞密院調遣。天子駕起，百官退朝。眾官暗笑。次日，蔡京會省院差捧聖旨符投凌州來。再說宋江水滸寨內將大名所得的府庫金寶錢物給賞與馬步三軍，連日殺牛宰馬，大排筵宴，慶賞盧員外；雖無鳳烹龍，端的肉山酒海。
眾頭領酒半酣，吳用對宋江說道：「今為盧員外打破大名，殺損人民，劫掠府庫，趕得梁中書等離城逃走，他豈不寫表申奏朝廷？況他丈人是當朝太師，怎肯幹罷？必然起軍發馬來征討。」宋江道：「軍師所慮，最為得理。何不使人連夜去大名探聽虛實，我這裡好做準備？」吳用笑道：「小人已差人去了，將次也。」正在筵會之間，商議未了，只見原差探事人到來，說：「大名府梁中書果然申奏朝廷，要調兵征剿。有諫議大夫趙鼎，奏請招安，致被蔡京喝罵，削了趙鼎官職。如今奏過天子，差人往凌州調遣單延，魏定國──兩個團練使──起州軍馬前來征討。」宋江便道：「似此如何迎敵？」吳用道：「等他來時，一發捉了！」關勝起身道：「關勝自從上山，深感仁兄厚待，從不曾出得半氣力。單延、魏定國，蒲城多曾相會。久知單延那廝善用「決水浸兵之法，」人皆稱為「聖水將軍」，魏定國這廝精熟「火攻之法，」上陣專用火器取人，因此呼為「神火將軍」。小弟不才，願借五千軍兵，不等他二將起行，先在凌州路上接住。他若肯降時。帶上山來；若不肯降，必當擒來奉獻兄長，──亦不須用眾領張了挾矢，費力勞神。不知尊意若何？」宋江大喜，便叫宣贊、郝文二將就跟著一同前去。關勝帶了五千軍馬，來日下山。
次早，宋江與眾頭領在金沙灘寨前餞行，關勝三人引兵去了。眾頭領到忠義堂上，吳用便對宋江說道：「關勝此去，未保其心；可以再差良將，隨後監督，就行接應。」宋江道：「吾觀關勝，義氣凜然，始終如一，軍師不必多疑。」吳用道：「只恐他比不似兄長之心；可叫林，楊志領兵，孫立，黃信為副將，帶領五千人馬，隨即下山。」李逵便道：「我也去走一遭。」宋江道：「此一去用你不著，自有良將建功。」李逵道：「兄弟若閒，便要生病；若不叫我去時，獨自也要去走一遭！」宋江喝道：「你若不聽我的軍令，割了你頭！」李逵見說，悶悶不已，不堂去了。不說林，楊志領兵下山接應關勝。次日，只見小校來報：「黑旋風李逵，昨夜二更，拿了兩把板斧，不知那裡去了。」宋江見報，只叫得苦：「是我夜來衝撞了他這幾句言語多管是投別處了！」吳用道：「兄長，非也：他雖鹵，義氣倒重，不到得投別處去。多管是過兩日便來。兄長放心。」
